第二次世界大戦末期に、ドイツの首都ベルリンにおける市街戦により、ブランデンブルク門前で、ドイツ国防軍兵士が殺害されて戦死した死体が放棄された。首都ベルリンは1945年4月23日から5月2日に、ヨーロッパ東部戦線における第二次世界大戦の最後の破滅行為の戦場となった。ソ連の赤軍は、絶望的な、時には自滅的な防衛手段に対する約3週間の残酷な戦いの後に、ベルリンを占領し、東部に残る最後のドイツ軍を粉砕した。ベルリンの戦いで、ドイツ軍兵士は約150,000から約173,000人が戦死して、戦傷は約200,000人に及んだ。ソ連の赤軍は、約81,116人が戦死して、戦傷は約280,251人に達した。
1945年の4月23日に、陸上通信と電力線がほとんど途絶えた状態で、アドルフ・ヒトラーは大ドイツラジオで、苦境に立たされた首都ベルリンを救うための命令を放送した。エルベ川でアメリカ軍と対峙したドイツ国防軍を撤退させ、人口約400万人の都市ベルリンを救出するために北上させた。ベルリンは、ソ連軍の大砲とトラック搭載ロケット弾の絶え間ない砲撃を受けた。テオドール・ブッセ元帥の寄せ集めの第九軍とワルター・フェンク元帥の第十二軍（約90％は17から18歳の訓練生で、武器を持つ者は半分以下）らの援軍が合流させた。使える戦力をすべて回して連携させて、首都ベルリンを解放せよと厳命した。
ベルリンの大混乱の中で、首都のドイツ軍兵士の数は約8万人で、外周の防衛線に配置するのがやっとの状態であった。首都ベルリン防衛の約半分は、未経験の人民民兵、市警、意気消沈した10代の若者、焦ったヒトラーユーゲント、高齢者の寄せ集め、時には引き抜かれた幹部であった。少年兵同様に、武器、弾薬、対戦車溝掘り道具、基礎訓練すら十分ではなかった。残余のドイツ軍兵士は、東部戦線での戦闘で疲れ果て、不潔でひげを生やし、充血した目で戦意を喪失した退役軍人たちであった。半飢餓状態のドイツ軍に対して、約150万人以上の戦闘力、装備も食事も整ったソ連軍兵士が対峙した。
4月26日に、首都防衛のドイツ軍はヒトラーの地下壕から数kmの距離まで撤退した。4月27日には、ドイツ軍の防衛地域は、約50km平方まで縮減した。4月29日から30日夜に、ヒトラーまだ救出されることを望んでいた。4月30日夜にヒトラーと妻エヴァは自殺した。拳銃と劇薬であるシアン化物で、ヒトラーの遺言で、夫妻の死体はガソリンで炎上した。残骸は赤軍により回収された。ソ連軍は、ヒトラーの死体は秘密裏に埋めて、1970年に掘り起こされ、焼却後にエルベ川に散骨した。冷戦終結後の1992年に、旧ソ連のKGBと後継FSBの記録が公開された。
