アメリカ南北戦争の中盤に、ペンシルベニア州のゲティスバーグの戦いが終結した1863年7月3日に、北軍の医師たちが、多数の殺害されて散乱した北軍と南軍の死体群と向き合って検死した。その戦場であったカルプス・ヒルの丘陵地は、北軍の戦線の最右翼に位置して、激しい戦闘の戦場となった。アメリカ南北戦争の激戦地となったゲティスバーグは、7月1日から7月3日の約3日間の戦闘で5万人以上が死傷し、最も血生臭い戦いの一つとなった。ロバート・E・リー将軍が率いる南軍と、ジョージ・ミード将軍が率いる北軍のポトマック軍が戦った。北軍は約23,000人、南軍は約28,000人を戦死傷した。南軍のリーが計画していた北部への侵攻は終末を告げた。アメリカ南北戦争では、南部の南部連合がアメリカ合衆国を分離して南部の国を作るのを阻止するために、北部の連邦軍が激突した。この写真は、ジョン・ダウンズ・ロックフォート(1825年-1885年)が、1867年にカナダとアメリカを周遊した写真集に掲載された。
ゲティスバーグの戦いの後に、ペンシルベニア州のゲティスバーグを囲む野原や丘には、何千もの北軍と南軍の兵士の死体が散乱した。労働者、兵士、町の人々は、1863年7月の暑さの中で、兵士の死体を埋葬するために、しばしば浅い塹壕や集団墓地に集団埋葬された。急ごしらえの不適切な埋葬は、死者への敬意よりも、生存者の必要性のために死後処置された。1863年10月下旬から1864年3月にかけて、約3,500人以上の北軍兵士が戦場から掘り出されて、共同墓地に新設された国立墓地に埋葬された。
埋葬から数ヶ月経った死体を運び出し、身元を確認する作業は、サミュエル・ウィーバーが監督した。北軍兵士のための軍人国立共同墓地の建設が進む中、南軍兵士の死体はさらに10年近く戦場に残された。1871年から1873年に、ルーファス・ウィーバーは約3,300体以上の南軍兵士の墓地への埋葬を監督した。その多くはバージニア州リッチモンドのハリウッド墓地に埋葬した。彼の父サミュエルは、国立墓地の建設中に、南軍兵士が発見されると戦場に埋め戻した。彼とジョン・W・C・オニール博士の記録で、多くの南軍兵士が残存した埋葬場所がまだ特定できた。ハリウッド墓地記念協会は、ウィーバーにわずか数百ドルしか支払わず、ウィーバーは人件費と輸送費で約6,500ドル以上の借金を背負った。結局は、北軍、南軍を問わず、何千人もの兵士の死体が戦場から運び出され、墓地に埋葬された。ウィーバー夫妻は、すべての兵士の死体を探し出して、運び出すことは不可能であった。特にカルプス・ヒルのような森林地帯ではなおさら困難であった。アメリカの国立墓地が創設されるのは、南北戦争を契機とした。戦死者の追悼日の起源も、南北戦争である。
