第二次世界大戦の東部戦線の第3次ハリコフの戦い(Third Battle of Kharkov)により、1943年3月14日にドイツ軍により悲惨に殺害されたロシア軍兵士の死体がハリコフ市街の荒野に散乱した。ハリコフは道路と鉄道の分岐点であり、ウクライナ南西部やクリミアへの玄関口であった。東部戦線では、両軍ともに最大限の人員と物資を投入して、残虐性と血なまぐさい戦闘が勃発した。ナチス・ドイツ軍は1941年6月に約380万人と、ソ連軍は約300万人の人員と物資を投入した。
ハリコフの戦いは、1941年10月の第1次、1942年5月の第2次、1943年2月の第3次、そして1943年8月の最終と、計4回にわたり戦闘が行われた。第1次ハリコフの戦いはバルバロッサ作戦の終盤に行われ、ドイツ軍はハリコフを占領した。第2次ハリコフの戦いは、ドイツ軍は大勝して、ロシア軍は約28万人近くの兵士が犠牲となった。第2次ハリコフの戦いで、ドイツ軍の東部戦線が崩壊して、ロシア軍は2月16日にハリコフを一時的に占領した。
第3次ハリコフの戦いは、ドイツ軍はソ連軍に対して、ウクライナ北東部のハリコフ市の周辺で2月19日から襲撃した。3月14日から3月15日にかけて、ロシア軍を城攻めして、ハリコフを奪還して終結した。最も著名な第3次ハリコフの戦いでは、スターリングラード攻防で大敗していたドイツ軍は、南ドイツの東部戦線が崩壊の危機となり、ロシア軍を防衛するために体制を取り戻した。1943年1月にドイツ軍はロシア軍の疲弊を再利用して攻勢をかけてハリコフを奪還した。第3次ハリコフの戦いは、東部戦線でドイツ軍の最後の勝利となった。ロシア軍は約45,219人が戦死あるいは行方不明、約41,250人が戦傷して、総86,469人が犠牲となった。ドイツ軍は、約4,500人が戦死あるいは行方不明、約7,000人が戦傷して、総計約11,500人が犠牲となった。
しかし、ロシア軍は敵の休息を許さず、1943年8月に新たな第4次ハリコフの戦いで攻勢をかけた。ロシア軍の攻勢により、ドイツ軍は前線のすべての地域から徐々に撤退してハリコフも放棄して、ロシア軍がハリコフを奪還した。ドイツ軍は第4次ハリコフの戦いで、ハリコフを喪失して、莫大な物量と人員を損失した。
