第二次世界大戦の東部戦線において、ナチス・ドイツ軍によって1941年に殺害されたソ連軍兵士の死体が、小川の沼地に積載されて横たわった。ナチスドイツ軍は、小川の沼地を反対側に渡るために、殺害した膨大なソ連軍兵士の死体を水中に土嚢のように沼地に投げ込んだと想定された
バルバロッサ作戦により1941年6月から1942年2月の間に捕獲された膨大なソ連軍捕虜は、ドイツ軍やその他の特殊部隊によって、主に故意的な飢餓や暴風雨にさらされて、約280万人のソ連軍の捕虜が殺害された。第二次世界大戦で最も残酷な虐待と虐殺の戦争犯罪の一つであった。1941年6月22日にバルバロッサ作戦が開始され、約350万人以上のドイツ軍と他の枢軸国軍が、約2,900kmの戦線に沿って攻撃した。約3週間で東部戦線を約800kmを制圧して、7月中旬までに目的地に約96kmまで接近した。6月28日まで包囲したソ連軍の約32万人を捕獲した。7月27日には包囲したソ連軍の約30万人を捕獲した。8月8日には、ソ連軍の約10万人を捕獲した。
1941年8月21日から資源の豊富なウクライナを占領するために、クリミア半島とドネツ川流域を攻略した。スターリンに撤退を拒否されたソ連軍はウクライナの首都キエフ周辺で包囲された。9月末までにキエフは占領されて、約65万人以上ものソ連軍兵士が殺害あるいは捕獲された。ドイツ軍は、黒海に沿ってクリミア半島を征服して、セヴァストポリを攻略して、10月にハリコフを占領した。レニングラードをロシア地域から離断して約890日間にわたり包囲した。10月2日からモスクワ周辺のブリャンコスとヴャジマで、ソ連軍を包囲して約51万人を殺害あるいは捕獲した。
モスクワに接近するたびに、秋雨が未舗装の道路を泥川に変えて、泥沼の季節に陥って、ドイツ軍は行き詰まりバルバロッサ作戦は停止を余儀なくされた。11月中旬から、気温が下がり厳寒となり、地面が固く凍りついた。12月2日に枯渇したドイツ軍は、深い雪の中で凍りついて撤退を余儀なくされた。ロシアの広大な距離、兵站上の困難、ソ連軍の人数により、ドイツ軍の損耗を引き起こし維持すること不可能となった。
