フランス軍の外人部隊の空挺部隊の兵士たちは、インドシナ紛争にて1951年3月23日から3月28日に、ベトナムのハノイ近郊のマオ・ケ(Mao Khê)で、ベトミンのゲリラ部隊を掃討して殺傷した。ベトミンは約2,000人から約3,000人が殺害され、フランス軍は約40人が殺害され、約150人が戦傷した。ベトナム人ゲリラの死体が、マオ・ケの野原に散乱した。1949年にフランス人徴集兵の海外派遣が禁止されて、外国人部隊はナチス・ドイツ親衛隊(SS)などの退役軍人などで構成された。元親衛隊員は、第二次世界大戦の東部戦線にて、パルチザンと戦った経験があった。フランス領インドシナでは効果的な戦闘員となったが、但し外国人部隊はフランス本国では政治的には受け入れられなかった。
ベトナム沿岸部では、膨大な数のフランス軍兵士がゲリラ部隊の待ち伏せの多い道路や河川で命を落とした。空からの補給が不可欠となり、フランス軍はAAC-1輸送機で、1952年以降はアメリカ軍から供与された輸送機に頼った。ベトミンとベトナム人民軍がより高性能の対空兵器を手に入れると、補給源も危険で頼りなかった。
フランス軍には、対反乱戦の経験者はほとんどいなかった。フランス軍の戦術は、敵地を碁盤の目状に分割し、正方形に攻撃部隊をかき集めた。フランス軍は、北部一帯に、1951年にド・ラトル線を形成する数百の鉄筋コンクリート製の要塞を建設した。戦術の問題点は、ベトミンは土地にも縛られず、後退したり攻撃した。防衛要塞は、孤立した脆弱な場所に大勢のフランス軍兵士を縛り付けた。フランス軍には、陸軍と海軍の河川突撃師団や空挺コマンド集団は、迅速な展開戦術を駆使した。優秀な軍団兵士と空挺部隊は、戦闘が最も激しい戦場で精鋭として継続的に活用された。
ベトミン(Vietmin)は、1941年5月19日に結成され、フランスによる植民地支配からの独立を求めて、第一次インドシナ戦争で戦闘に従事したベトナムの独立運動組織である。ベトミンは通常の軍隊として建設され、PAVNの拡大は急速で、1951年までに約154個大隊が編成された。ベトナムの地形と人民を熟知して、人民の支持を得れた。フランス軍は致命的に失敗し、ベトナム人民軍は限られた資源で生き延びて、戦うことができた。何千人もの志願兵がいて、物資は確実に戦闘員に手渡しで運ばれた。政治的意思や戦略的大胆さを弱めずに、膨大な数の死傷者を吸収できた。フランス軍の失敗を指摘する際に、ベトミンは革命軍であった。ベトナム人民軍(PAVN)は、後にベトナム戦争では、対アメリカ軍とのベトナム戦争中は、北ベトナム軍（NVA）と呼称された。
