ビアフラ戦争が、1967年7月6日から1970年1月12日まで、ナイジェリアのイボ人を主体とした東部州が、ビアフラ共和国として分離・独立を宣言して戦争が勃発した。ナイジェリア内戦による厳しい飢餓と、栄養失調から来る病気、北部州における虐殺などにより、少なくとも150万人を超えるイボ人が死亡した。特にビアフラ共和国は、1968年の食糧危機により飢饉が悪化して、日常で餓死に直面していた。
病院、宣教所、道端でも、どこでも餓死に至る。オビンツェ西約130kmにあるオクパラ宣教所では、夕暮れ時になると約7,000人の子供たちが集まり、食物に骨のような手を伸ばした。付近には餓死した子供の死体が散乱した。ケンド・ヘニー牧師は泣きそうになる。子供たちは毎晩に小さなスープ、牛乳、豆を求めて宣教所に来ていた。「今は何も残っていません。これは子供たちの戦争です。彼らはすべての運命から見捨てられた。」ビアフラの救援隊員は、政治と欲望に阻まれたナイジェリア内戦により、大量の食料の空輸のみが、蔓延している飢餓からビアフラの人々を救うことができると信じた。
夜間に着陸して封鎖された飛行機に乗って、ナイジェリア東部の飢饉の地域に、食物と薬のほんの少しの物資が到達した。バケツの中の一滴である。ラゴスのナイジェリア政府は、飛行機がビアフラに直接に飛ぶことを、毎日拒否していた。最前線の北にあるエヌグからビアフラへの陸上通路が必要であった。ビアフラの死者数は、世界教会協議会のハーマン・ミドルコープは、「飢饉は次第に加速している。それは絶望的な状況である。私が言えることはそれだけです。」ビアフラ南部のこの泥だらけの小さなタウンオビンツェ付近の道端では、8人の年配の女性が、雨の中で動かずに座ったままで、衰弱して歩行困難となった。友人の腕に抱かれている9人目の女性は死亡した。しかし死亡した彼女の友人は、彼女がまだ生きているかのように話し続けた。子供の死を1日あたり約200から400人に達した。
赤十字国際委員会は1968年7月29日に、ビアフラへの医療および食料供給の慈悲深い飛行機が、技術的な障害により中止したと発表した。ナイジェリアの反乱地域の領土に上陸するための手配が困難であった。その直前に委員会はチャーターされた4エンジン飛行機をジュネーブから派遣して、ナイジェリア沿岸のスペインの島であるフェルナンドポーから、包囲されているビアフランへのシャトル便を続けた。1967年4月から援助活動を開始してから、合計16便が飛行したが、人道支援機関のロジャー・ギャロピンは、フェルナンドポーからの緊急救援物資の空輸は、常に一時的なものであると強調した。
