第二次世界大戦の東部戦線にて、1941年11月9日にソ連軍兵士の捕虜は、半凍結した小川から水を汲もうともがいた。捕虜隊列からソ連赤軍捕虜が集合場所にやってきて、凍った小川の水を飲んでいた。ドイツ軍による捕虜の残忍な虐待は、多くのソ連軍兵士に屈辱的な光景を強いた。
ドイツ軍の捕虜となったソ連兵士の数については、さまざまな数字がある。ドイツ軍によれば520万人、ソ連軍参謀本部によれば450万人と推定された。ソ連軍の捕虜の数値に複雑さを生み出するのは、ナチス・ドイツがソ連軍の捕虜を最大限に処分せよと指示を出していた。1943年以降には、ドイツ軍は捕虜になったソ連赤軍兵士の処分数の記録をやめた。その処分数は約150万人である。ソ連軍の捕虜のうちに何人が帰国したのか最も恐怖の数値がある。情報源から得た捕虜総数の平均値は650万人と想定した。そのうち約170万人だけが戦後にソ連に帰国できた。そのうち約100万人が引き続きソ連赤軍に従軍して、約20万人が内部人民委員部(NKVD)の強制収容所に送還された。あらゆる方法でナチ・ドイツに協力したソ連軍の人々の中から帰国した。約60万人のソ連軍捕虜は産業を興して、ドイツ軍の都市を建設するために協力した。それ以外の約450～500万人近くのソ連軍捕虜は、どこに行ったのか、ソ連軍兵士は戻ってこなかった。死ぬまで強制収容所に収容された。
ソ連赤軍の約60%～約70%が捕虜となって死亡したと想定された。約70％もは実際に残酷である。イギリス軍兵士の捕虜はわずか5%が死亡した。5%と70%とは、想像に絶する差異の条件が違った。アメリカ軍捕虜の死亡率はわずか1％だった。最初にガス処刑されたのはソ連の捕虜であった。その後にユダヤ人にガス処刑で大量処刑に使われた。イギリス軍兵士とアメリカ軍兵士はガス処刑されなかった。ドイツ公文書館によると、第二次世界大戦の最初の年だけで、毎日約6000人のソ連赤軍兵士が収容所で殺害された。ウクライナの領土だけで約150万人のソ連軍の捕虜が死亡し、ポーランドにある強制収容所では約90万人が死亡した。
ソ連はかつて、捕虜の人道的扱いに関する国際条約の署名を拒否した。第二次世界大戦が勃発すると、スターリンは条約に拘束される意思を表明した。ドイツはスターリンの宣言を無視した。ナチスのプロパガンダは、捕虜となった赤軍兵士を虐待する口実として、ソ連が国際条約への署名の拒否を利用した。ドイツの強制収容所では、ソ連軍捕虜宇は飢餓、伝染病、寒さ、暴力的な看守、住居の欠如といったひどい運命に直面した。1942年春、搾取可能な労働力を切実に必要としたドイツ軍は、捕虜を再集計し、1941年に捕らえられたソ連軍兵士の約350万人のうち、約60％が死亡または処刑された。その後、収容所の生活環境は、戦争生産の工場で強制労働された。ドイツ軍に捕らえられたソ連人捕虜570万人のうち、330万人が捕虜として死亡したと推定された。
第二次世界大戦の終戦後、元捕虜たちはソ連に戻り、潜入収容所に強制収容されて、敵国ドイツ幇助の罪の無実を証明しなければならなかった。祖国に戻った捕虜の多くには新たな投獄が待ち受けて、捕虜は1950年代半ばまで不名誉者であった。
