日本軍は1941年12月7日に真珠湾攻撃を奇襲して、太平洋戦争が勃発した。ハワイ諸島のオアフ島の真珠湾において、日本軍兵士の搭乗員は、真珠湾攻撃中に炎上した戦闘機とともに真珠湾に墜落した。アメリカ海軍の水兵は、真珠湾攻撃から約2〜3ケ月後の1942年2月下旬から3月上旬頃に、真珠湾の海底から引き上げた日本軍兵士の黒焦げの死骸を見守った。
1941年12月7日に、日本海軍はアメリカ軍への奇襲攻撃を開始てし、ハワイ・真珠湾の軍艦や軍事目標に空爆を行った。350機以上の日本軍の航空機が2波にわたって海軍基地を攻撃して、標的を空爆して、徹甲弾を投下して、アメリカ軍の戦艦や巡洋艦に向かって魚雷を打ち込んだ。アメリカ軍は何の備えもなく、爆音で目を覚まし、我が身を守るために奔走した。日本軍の先制攻撃はわずか約90分間で、戦艦4隻、駆逐艦2隻を撃沈した。さらに航空機は約188機を撃墜して、さらに多くの建物、船舶、航空機等を損傷させた。死者は約2,400人、負傷者は約1,250人、アメリカ国民に大きな衝撃を与えた。日本軍は29機から60機の航空機、5隻のミゼット型潜水艦、1隻か2隻の艦隊型潜水艦、100人弱の兵士を失った。日本の機動部隊は攻撃されることなく戦場から退いた。
真珠湾攻撃の直後に、日本は正式にアメリカに対して宣戦布告をした。翌日に、ルーズベルト大統領は恥辱の演説(Infamy Speech)行い、大日本帝国に対する正式な宣戦布告に調印した。数日のうちに、ナチス・ドイツとイタリア王国もアメリカに対して宣戦布告し、アメリカもすぐにそれに応えて、第二次世界大戦の地球規模の戦争が勃発した。
ルーズベルト大統領の恥辱の演説: 昨日1941年12月7日この日は汚名(infamy)と共に記憶されることであろうが、アメリカ合衆国は、大日本帝国の海軍及び空軍による意図的な奇襲攻撃を受けた。合衆国は、同国との間に平和的関係を維持しており、日本の要請により、太平洋の平和維持に向け、同国の政府及び天皇との対話を続けてきた。ハワイ諸島に対する昨日の攻撃は、米国の海軍力と軍事力に深刻な被害をもたらした。残念ながら、極めて多くの国民の命が失われたことをお伝えせねばならない。昨日、日本政府はマラヤへの攻撃をも開始した。昨夜、日本軍は香港を攻撃した。昨夜、日本軍はグァムを攻撃した。昨夜、日本軍はフィリピン諸島を攻撃した。昨夜、日本軍はウェイク島を攻撃した。そして今朝、日本軍はミッドウェイ島を攻撃した。つまり、日本は太平洋全域にわたる奇襲攻撃を敢行したのである。1941年12月7日の日曜日に日本の一方的かつ卑劣な攻撃が開始されたため、アメリカ議会に対して、アメリカ合衆国と大日本帝国の間に戦争状態が開始したと宣言するよう要請する。
真珠湾攻撃が悪名高い理由はただ一つ、軍事的侵略行為であったからである。日米両国は、利害の対立が激しくなりそうな時期ではあったが、当時は戦争状態にはなかった。真珠湾攻撃は、日本が先制攻撃したために戦争犯罪となったのである。大国は自国の安全保障や経済的利益が将来他国によって脅かされる可能性があると考えるときはいつでも、軍事力を行使する権利を主張する。敵対者による敵対行為を阻止するために、大国は必要であれば先制的に行動する。潜在的な脅威を察知したら、先制攻撃が有利に働くのであれば、先制攻撃、つまり戦争を開始するのである。指導者たちは、戦争に負けたことではなく、戦争を始めたことが戦争犯罪であることをはっきりさせなければならない。国際社会は、先制戦争を再び放棄して、戦争犯罪と非難しなければならない。
