ベスラン学校占拠事件(Beslan school siege)により、チェチェン独立派のテロリストにより、186人の子供を含む318人の人質と特殊部隊等の16人が殺害された。膨大な殺害された人質の死体を黒いビニール袋をかけて校舎に集めた。ベスランの学校襲撃テロ事件は、チェチェンテロ化に対するロシアの安全保障と政治を戒厳化する影響を与えた。クレムリンのプーチン権力を強化し、ロシア大統領の権限を強化する一連の連邦政府改革につながった。ロシア政府の危機管理に対する批判は根強く、報道機関の偽情報や検閲の疑い、ジャーナリストの自由、テロリストとの交渉、最終結果に対する責任分担、過剰武力の使用に関する疑問などが潜伏した。
2004年9月1日に、旧ソビエト連邦であった北オセチア・アラニア共和国のベスランで、ラズル・ハチバロフが率いる30人以上のテロリスト集団が、小中学校第1校舎を占拠した。午前中の祝賀集会に、武装集団が突然にトラックから飛び出した。自動小銃で発砲して、ほとんど全員を校舎に押し込めた。人質の数は、当初の354人から後に1,128人と判明した。人質の大半は子供であり、両親や教師も人質に取られた。ブービートラップを仕掛けた学校の体育館に強制連行した。合計15個の即席爆発装置が、電気起爆回路に接続された。人質のうち約10人が、見せしめにテロ犯によって射殺された。ロシア連邦保安庁の特殊部隊が直ちにベスランに派遣された。ロシア内務省の特殊部隊は、学校を封鎖して、周囲に非常線を張って近隣の住民は避難した。
当初、テロリストは何も要求しなかった。一部の報道では、ロシア連邦軍のチェチェン共和国からの撤退と先に逮捕したテロリストの解放を要求した。テロとの戦いに関する連邦法に基づき、政治的要求を考慮しなかった。9月1日から3日に、当局の代表者や公人らがテロリストとの交渉を試みた。テロリストは3日間も、人質への医薬品、水、食料の配達、人質解放の金銭の支給も拒否した。9月2日に、ゲリラが校舎に入れたのは、イングシェチア元大統領のルスラン・アウシェフのみだった。ゲリラを説得して、女性や子供など26人の人質を一緒に解放した。3日目に最初の数日間で殺害した人質の死体の引き揚げを交渉できた。9月3日の正午頃に、人質の死体を収容するため、職員4人を乗せた車が校舎に乗り付けた。直後に、学校の体育館で強烈な爆発音が鳴り響いた。特殊部隊が、学校へ襲撃を仕掛け、射撃して、人質は体育館の窓や壁の穴から飛び逃げた。体育館内の人々を救うため、特殊部隊が潜入した。同時に、人質を狙ったテロリストを狙撃で制圧した。
テロリストは体育館にいた生存者を、廊下の反対側にある食堂に移動させた。まだ200人以上がテロリストの手に落ちて、体育館を占拠した特殊部隊は、残存した人質や負傷者の避難して、武装勢力との戦闘が勃発した。深夜遅くまで戦闘が続いて、校舎は半壊した。9月4日に、学校の瓦礫の撤去、死体の捜索・回収、掃討して検閲を実施した。犠牲となった死者は334人、うち人質は318人(186人は子ども)だった。人質の何人かは、遺伝子検査で検証した。死者の中には、ロシア連邦保安局（FSB）の特殊部隊10人が含まれた。ロシア連邦保安庁、ロシア非常事態省の職員2名、人質救出に参加したベスラン在住者と機動隊員が含まれ、約810人が負傷した。ベスランの学校に対する武装勢力のテロ攻撃で、合計1,315人の死傷者が検証された。
ベスラン人質事件は、検察庁によると、学校を襲撃した一味は32人で、その中には襲撃前に自爆した女性のテロ犯の2人も含まれた。特別部隊は、ヌルパシャ・クラエフという1人の戦闘員を逮捕して、他の戦闘員は全て殺害した。クラエフの裁判は2005年5月に始まり、盗賊、テロ、殺人、法執行官の生命に対する危害、人質取り、武器・弾薬・爆発物の不法所持・携帯・取得など、刑法の8つの条項で起訴された。1年後の2006年5月26日に、北オセチア最高裁判所はクラエフを全容疑で有罪とし、無期懲役の判決を下した。2005年7月21日の連邦法「ロシアにおける軍事的栄光の日（戦勝記念日）」に関する連邦法の改正が制定された。
2007年11月、約350人以上のベスラン事件の遺族や生存者が、ロシア政府を相手取り、欧州評議会の司法機関である欧州人権裁判所に民事訴訟を起こした。2011年には、さらに55人のベスランの生存者にが2度目の訴訟を起こした。2017年4月、裁判所は、ロシア当局が、包囲の前と最中に多くのレベルで失敗したと判断し、犠牲者に310万ドルの補償的損害賠償を命じた。判決では、ロシア当局が学校への攻撃が差し迫った具体的な情報を無視したことが判明した。火炎放射器、グレネードランチャー、重機関銃、サーモバリックチャージ、対戦車ロケット、T-72主力戦車など、軍の対応に使われた武器は、人質救出の目的には、過剰かつ無差別的とした。ロシア政府側は到底容認できないと拒否して、控訴を表明した。
