第二次世界大戦の東部戦線にて、ドイツ軍は1943年7月にソ連軍の大半が結集したクルスクの突出部に、ドイツ戦車隊が1943年7月4日に侵撃した。ドイツ軍は約2,800両、ソ連軍は約3,000両が参戦して史上最大の戦車戦となり、両軍ともに甚大な損害を受けた。クルスクの戦いで戦車隊が敵戦車から砲撃されて、戦車隊兵士が吹き飛ばされてクルスクの荒野に殺害された死体が散乱した。
1943年2月にスターリングラードの攻防戦の大惨禍の後に、ソビエト軍はドイツ軍をロシア南部全域に押し戻した。3月のドイツ軍の戦車隊のハリコフ反攻によりロシア軍の侵攻は途絶した。春の泥沼と甚大な損害で作戦が停止すると、戦線は固まり、約200kmのソビエト軍の突出部が、クルスク市付近のドイツ軍陣地に迫った。
ソビエト軍が塹壕を作って侵攻するまでの5月中にドイツ軍は攻撃を予定した。優柔不断なヒトラーは、ドイツ軍の新型戦車を投入を確保するために、シタデル作戦を7月まで延期した。ソビエト軍はその間隙を利用して、約1kmあたり平均3,000個以上の地雷、塹壕、バンカー、戦車の罠、機関銃の巣など要塞を連結して非常に高密度な防衛網を構築した。ドイツ軍は約80万人の兵士、約3,000両の戦車、約10,000門の銃と迫撃砲、約2,000機の戦闘機を投入して、最終的な攻撃力を集中した。ソ連軍は、約190万人のソ連軍兵、約5,000両の戦車、約2万5,000門の銃と迫撃砲、約3,000機以上の戦闘機を投入した。
1943年7月4日にクルクスの戦いが勃発して、ドイツ軍は侵攻路の北側と南側の基盤から伝統的な挟撃を行った。内部のソビエト軍の防衛軍を遮断した。約89台のエレファン戦車が支援するも、北側の挟撃はわずか数km侵攻してすぐに泥沼化した。ドイツ軍の南側の挟撃部隊は、プロホロフカの町まで約30km侵攻するも、ソ連軍の戦車隊に侵攻を阻止された。突如に、7月10日にイギリス・アメリカ連合軍が、イタリアのシチリア島の海岸に上陸した。その2日後に、ヒトラーはイタリア半島へ東部戦線からSS戦車隊をイタリアに移行を伝令した。
ドイツ軍の東部戦線における攻勢は途絶した。ソビエト軍はクルスクに戦力を集中させ、ドイツ軍の防御軍を疲弊させた。ソビエト軍は反攻を再開して、クルスクの北にあるオレルと南にあるベルゴロドのドイツ軍の弱点に突撃した。ソ連軍は両側から挟み撃ちにしてドイツ軍を壊滅した。ドイツ軍はクルスクを8月27日から撤退して、クルスクの戦いは終結した。クルスクの戦い以降に、東部戦線のドイツ軍は守勢に回った。ドイツの戦車の損失は、ドイツ本国への長い撤退の途上で、装備を放棄や爆破した。クルスクの戦いは血なまぐさい消耗戦となり、初戦では約5万4千人のドイツ軍兵士と約17万8千人のソ連軍兵士が戦死傷した。ソビエト軍の反撃期には、ドイツ軍は約36万人、ソビエト軍は約86万人が戦死傷した。
