太平洋戦争にて、アメリカ軍がベリリュー島の飛行場を、日本軍と攻防して占領した。その飛行場で殺害された日本軍兵士の死体が、キャタピラが外れて崩壊した日本軍の戦車の横に散乱した。アメリカ軍の戦車の砲弾やバズーカが、軽戦車の装甲を貫通し次々と炎上して、日本軍兵士の乗務員は丸焦げで焼死した。
太平洋戦争にて、ペリリュー島の戦いが1944年9月15日にアメリカ軍が上陸して勃発した。軍事組織的な戦闘は約2ケ月にわたり、11月24日まで継続した。アメリカ軍は、フィリピンの東方約1,000kmのパラオ諸島にあるペリリュー島に侵攻した。1944年2月末に既に西太平洋のマーシャル諸島を占領した連合軍は、マリアナ諸島に移動して、6月15日に最大規模の約2万人のアメリカ軍がフィリピンのサイパンに上陸した。日本軍の激しい猛攻の後に、7月9日にサイパンに安全宣言され、8月下旬には隣接するテニアン島とグアム島も占領していた。ペリリュー島は、戦略的価値が欠如して、飛行場がフィリピンを攻撃する価値がなく、太平洋戦争の攻略基地として使用しなかった。
日本軍兵士は、約500以上もの洞窟に立てこもり持久戦と夜間の斬り込みで対抗した。アメリカ軍に突撃して、斬り込みして手榴弾で自爆攻撃をした。日本軍は飛行場を見下ろすブラディ・ノーズ・リッジ(Bloody Nose Ridge)と呼称された高地から砲撃されて、アメリカ軍は大損害を被った。ペリリューの戦いでは、アメリカ軍史上最も高い死傷率となった水陸両用作戦が執行された。参戦した約28,000人のアメリカ軍兵士のうち約40％が死傷し、戦死者は約1,800人、戦傷者は約8,000人の合計約9,800人が犠牲になった。犠牲者は、上陸前の過信や特殊な地形の過信など複合の要因に起因した。アメリカ軍は、日本軍に対抗するために、ナパーム弾を空襲して投下した。洞窟には、ガソリンを注入して、火炎放射器で洞窟を掃討した。
11月上旬には、日本軍兵士は戦傷者を含めても生存者は約300人となった。全ての爆弾も食料も水も尽きた11月24日午後に、日本軍旗と機密文書を焼却して、全滅する玉砕の電報をパラオ諸島の陣地に送信した。軍事組織的な戦闘は終結した後も、ゲリラ戦による遊撃戦に移行した。最後まで残存して生存した日本軍兵士の約34人が、敗戦後の1947年4月21日まで昼間は洞窟夜間はゲリラ戦を遂行した。日本軍兵士約10,937人が殺害されて、約2,500人が捕虜になった。より多くの死体群が洞窟内に埋葬されたままに放置された。
