連合軍による1945年2月13日から15日にドイツのエルベ川沿いのドレスデン爆撃により、市街地はほぼ完全に破壊され、焼け焦げた死体ばかりだった。火災は、人々を中心部に吸い込む十分な強さを持った。燃える火花と瓦礫の竜巻から逃れなければならなかった。街の中心部では、多くの人が単に焼死した。火災の嵐では、多くの人が爆風だけでなく、窒息で死んだ。防空壕にとどまった数千人が酸素不足、煙害、一酸化炭素中毒で死亡した。倒壊した建物の下に生き埋めになった人もいた。1945年の犠牲者数は、市当局や国際監視団が25万～35万人と推定したのに対し、2011年の独立委員会はその数を25万人と主張した。破壊区域の面積は、4回で長崎原子爆弾の完全破壊区域の面積を上回った。
2月13日夜22時頃から、ドレスデン近郊の住民は、爆撃機が接近する轟音を聞いた。約13分22秒に、最初の爆弾が投下された。イギリス軍の重爆撃機である244ランカスターの第一陣がドレスデンを爆撃した。あっという間に街全体が炎に包まれ、約150km以上離れた場所からも見えた。ドレスデンへの主な爆撃は、2月14日午前1時23分から1時53分にかけて、約515機のイギリス重爆撃機による爆撃であった。第一波を打った後に、ドレスデンの火災の拡大を防ぐものはなく、第二波の高火力爆弾は火に包まれた地域の拡大を助長した。合計約13〜14トンの高火力爆弾と1,500トンの焼夷弾が市内に投下され、焼夷弾の総数は65万個であった。焼夷弾は火を起こし、時には燐を使い、水で消すことができない。時限式遅延装置を使った爆弾は、消防隊員の消火活動を阻止した。
イギリス軍が最後の空爆ではなく、2月14日朝に、アメリカ軍のB-311爆撃機(X-NUMX)が、72のグループに分かれて戦闘機P-17マスタングを従えて飛び立った。そのうちの1機は常に爆撃機を援護し、爆撃後の2機目はパイロットの目標に対して攻撃を開始した。ドレスデンに爆弾が降り注ぎ、爆撃は12分間続いて、その間に約12トンの高火力爆弾と11トンの焼夷弾がドレスデンに落とされた。その後、約500機体の戦闘機「ムスタング」が、難民や民間人が行き交う市内から続く道路を攻撃し始めた。2月15日も、アメリカ軍の爆撃機約300機による爆撃が行われ、市街地に大量の高爆弾が落とした。炎を逃れて川へ避難した人々は、機関銃で攻撃され、街は何週間も燃え続けた。
