第一次世界大戦の東部戦線にて、1914年にドイツ人移民の農民がヴォルヒニア(Volhynia, Wolhynien)の近郊で、戦死して殺害されたロシア軍兵士の死体を埋葬させられた。ロシア軍兵士は戦闘装備が貧弱であり、多くの損害を被った後に、しばしば大量に降伏した。ヴォルヒニアは、ウクライナの北西端、首都キエフの西、ボーランドとは西、ベラルーシは北で国境に接した。
第一次世界大戦まで、約25万人のドイツ人移民が、現在のウクライナの北西部に位置するヴォルヒニア(Wolhynien)地域の約300の集落に住んでいた。現在のウクライナ北西部に位置するヴォルヒニア地域が、ドイツ人移民の居住地となったのは、19世紀後半からである。ドイツ人移民はの多くは1861年以降に、職人、農民、商人としてヴォルヒニア地域に移民した。彼らはロシア系ドイツ人の中で唯一、ツァーリ時代と後のスターリン時代に二度も、国外追放された。彼らはまた、第一次世界大戦期に、ドイツ人移民の領土だけが、ポーランドに属する西ヴォルヒニアとソビエトに属する東ヴォルヒニアに分割された。この分割は、ヴォルヒニアのドイツ人移民に広範囲に及ぶ犠牲をもたらした。
第一次世界大戦の東部戦線は、西部戦線と同様に血なまぐさいものであった。塹壕戦は存在したが、戦線全体に沿って連続した塹壕線は存在しなかった。西部戦線とは異なり、数百kmに及ぶ大規模な攻撃が行われたが、長期に小康状態もあった。数千人が戦死した数日間にわたる大規模な砲撃はほとんどなかった。野戦での戦闘で、膨大な数の戦死傷者が発生した。民間人は西部よりも東部ではるかに多くの被害を受けた。ポーランド、ガリシア、ルーマニア、バルト三国では数百万人の民間人が、移り変わる東部戦線の戦場に巻き込まれた。民間人は、避難中に苦しみ、命を落とした多数の避難民を生み出した。
1914年8月から9月にかけての東プロイセン、1915年1月から2月にかけての北西戦線、1915年5月から8月にかけての大撤退の際に、多くのロシア軍兵士が絶望的な状況で戦死症したり、捕虜になった。1914年から1917年にかけて、ロシア軍兵士の捕虜なった総損失は、1917年6月に約2,044,000人と推定した。ロシア軍兵士は、ドイツ軍に約1,400,000人、オーストリア=ハンガリー軍に約200,000人、トルコ軍とブルガリア軍に約200,0000人が捕虜になった。ロシア人捕虜は、他の連合軍に比して主に食糧で最も厳しかった。捕虜の平均労働時間は1日12時間だった。捕虜は肉体的・精神的拷問を受け、思想的洗脳も試みられた。
