第一次世界大戦の1914年に、ルーマニアのワラキアの戦場にて殺害されたドイツ軍の騎兵隊兵士の死体が横たわり、一匹の軍馬が忠実に横で待機して見守った。軍馬は、物資、弾薬、大砲、死傷者の運搬と牽引に活用された。戦線では、道路が砲撃によって破壊され、泥で浸水する最前線に物資を運ぶために、荷造りの軍馬が多用された。西部戦線では、有刺鉄線、機関銃、塹壕戦の発達により、軍馬の攻撃は多大な費用がかかり、西部戦線では効果が失われた。騎兵部隊は、東部戦線や中東他の戦域での戦争では以前として有用であった。
第一次世界大戦の大虐殺で約1000万人の兵士が犠牲になった。それに比例して軍馬の死傷率もかなり高くなり、約800万頭ほどの軍馬があらゆる方面の戦場で命を落とした。イギリスから西部戦線に向かった約100万頭の馬のうち、イギリス本国に生還したのはわずか約6万頭であった。1914年までに軍馬の馬力に頼っていた軍隊は、突然に戦線で軍馬の労働力を失って、機械化された代替手段を探した。1918年には、1914年前にはもう後戻りはできなかった。軍馬も、近代戦の戦争の地獄に巻き込まれた。泥の中でもがき苦しむ馬、戦後に傷ついた状態で横たわる馬、馬力を失った馬など、さまざまな馬の犠牲を伴った。軍馬は人間よりも標的になりやすすく、軍馬を攻撃すれば敵の補給線に大きな障害を与えた。
アメリカの南北戦争(1861年〜1865年)では、野生の馬を含めて約150万頭もの馬が殺害され戦死した。南北戦争の終結後には、アメリカ西部への移住が始まり、平原インディアン戦争(Great Plain Indian Wars)が勃発した。この戦争に参加した先住民族のインディアンは、通称はマスタング(Mustangs)と呼ばれる馬に乗っていた。現シェルドン国立野生生物保護区の地域から馬を集めた。馬は鉄道車両に乗せられ、東海岸に運ばれた。そこから馬は船舶で大西洋を渡った。その行程で生き残った馬は、口に銜えさせられ、大砲を引いたり、騎兵隊の軍馬として活用された。
ヨーロッパの第一次世界大戦で戦争が激化し、軍馬の供給が減少したため、アメリカン産ムスタングは、連合国の騎兵隊の再騎乗用として活用した。軍馬の命に関わる犠牲は膨大であった。第一次世界大戦中に、アメリカ軍と連合軍に供給するために約500頭のアメリカ馬が約1.5日おきに輸出したと推定された。第一次世界大戦だけで約800万頭近い馬が死亡したと推定された。
