第二次世界大戦にて、1945年2月に連合軍の爆撃機がドイツのドレスデンに対して無差別の大空襲をした。多くのドレスデンの民間人は、猛火から逃れるために、噴水や貯水池に避難した。暴火が溜まって水が涸れさせて、逃避したドレスデンの民間人は窒息し焼死した。その焼死した死体が、噴水や貯水池の周囲に散乱した。
1945年2月13日から15日に、イギリス空軍とアメリカ空軍の約800機の爆撃機が約2700トンの爆薬と焼夷弾を投下して、ドレスデンの都市を壊滅した。2月13日の夜に、イギリス空軍の爆撃機は中心部を包囲する火の海を作り出した。アメリカ空軍は、その後2日間にわたり鉄道基地の爆撃を行った。ドレスデンの街は再び火の海となり、さらに破壊が進んだ。ドレスデン爆撃の軍事的必要性をめぐって論争が今日まで続いている。民間人の犠牲者数は、2008年にドレスデン市の歴史委員会は、約25,000人が絶命したと報告した。
レンガ、砂岩、乾燥した木でできた建造物が立ち並ぶドレスデンで、轟音、炎が空中に響いた。火は猛烈な白と黄色になり、空は巨大な雲の山になっていた。靴は熱くなったアスファルトに溶け、火の勢いは非常に速く、火は鉄を溶かし、石を粉にし、木は樹脂の熱で爆発した。逃げ惑う人々は、背中を通して火の熱さを感じ、肺を焼かれた。犠牲者の約70%は、燃焼により排出される一酸化炭素で窒息死していた。ドイツ軍は鉄格子の上に死体を積み上げ、ベンゼンを染み込ませ火葬にして、異臭が充満した。
第二次世界大戦がが終盤に入り、ドレスデン爆撃は、ドイツに降伏を強要するために、ドイツの地元と全国の民間人を恐怖に陥れることを目標とした。西側連合国とロシアは、征服した土地は奪い合いになる。空爆により西側連合国軍の絶大な武力をロシアに示し、ロシアが土地を奪い合いを阻止した。西側連合国が欲する土地をロシアが占領すれば、空爆によって土地が荒廃し、価値が無くした。西側連合軍は、ドイツ軍のロンドン爆撃に憤慨し、実質的な報復を喜んだ連合国の市民が多かったことは確かである。連合国側はドレスデンに対する追悼の意を表明しなかった。戦争終結を希う程までにドイツ民間市民を恐怖のどん底に陥れた。
