サイパン島の戦いで、サトウキビ畑で潜伏した日本軍兵士は、四方から取り囲んだアメリカ軍兵士により殺害された。その死体が、サトウキビ畑に散乱した。サイパン島、テニアン島、ロタ島、グアム島などのマリアナ諸島は、1899年にドイツがスペインから買い取りドイツ領であった。第一次世界大戦後は日本の委任統治領となった。1922年に南洋庁が開設されて、サイパン島は南洋興発と開拓民により島内全域が開発されて、マリアナ諸島には多くの邦人が居住して、サトウキビ畑が広がった。太平洋四カ国条約により一切の軍備は禁止された。太平洋戦争からアメリカ軍の反撃が開始後に、大本営は1943年末に、マリアナ及びトラックなどの中部太平洋方面の防衛強化を計画した。アメリカ軍が来襲時に、サイパンにあった日本軍兵力は、約40,000人が所在した。アメリカ軍のサイパン攻略の命令は、3月11日に発令された。上陸要員は陸海合わせて約67,451人で、支援する艦艇は535隻であった。6月11日からマリアナの各島には猛烈な砲爆撃が繰り返された。
1944年6月15日早朝に艦砲射撃の後に、アメリカ軍兵士約2万人がサイパンに上陸した。水際での激しい攻防戦が行われたが、武力にて圧倒するアメリカ軍が次第に日本軍を圧迫して、陣地と拠点を確保した。日本軍兵士はサイパン島内の各所に潜伏して、夜襲を反復して、抵抗戦を展開しながら、次々と全滅する玉砕をした。徐々に人員数を減らしながら日本軍兵士と民間人は北部に追い上げられた。6月20日に日本軍はマリアナ沖会戦に惨敗、大本営は24日に奪回の中止を決めて、マリアナ諸島を見捨てた。
サイパン島の戦線は錯綜して、各所で接近戦を展開して、7月6日に日本軍司令部は北部の地獄谷に移って、最後の総反撃を下命して、幹部は洞穴内で自決した。アメリカ軍からバンザイ突撃と呼称された最後の総攻撃が7月7日から始まり、その突撃には多くの民間人も混じった。生存した日本軍兵士は7月8日にも頑強に抵抗を続けて北上した。7月9日にアメリカ軍はマッピ岬まで制圧して、日本軍側の組織的な戦闘は終結して、サイパン島を占領した。アメリカ軍の戦死と行方不明は約3,551人で戦傷者は約13,061人であった。日本軍は約23,811人が戦死して、そのうち約5,000人が自殺により自決に至った。捕虜は約736人で、民間日本人の死者は約8,000人であった。
