太平洋戦争の硫黄島の戦いにて、1945年3月1日に火山灰の砂浜の塹壕の中に、多数の殺害された日本軍兵士の死体が横たわった。日本軍兵士の周りには、浜辺や海中に残骸となった装備が散乱した。アメリカ軍は硫黄島に上陸して、橋頭堡から、日本軍守備隊に突撃して掃討した。アメリカ軍は装甲ブルドーザーを投入し、戦車が通行できる通路を確保し、火炎放射型のジッポー戦車も投入して日本軍陣地の撃破を行った。
アメリカ軍は、地形が複雑で戦車の支援を受けれず、火炎放射器や爆薬やバズーカで日本軍の陣地を一つひとつ攻略した。日本軍は隠されたトーチカや地下陣地から射撃を加えた。アメリカ軍は、2月26日には512人、2月27日は硫黄島上陸後で最悪となる792人の死傷者を出したが、殆ど侵攻できなかった。3月2日には主要陣地の1つであった382高地を、約610人の多大な傷者を被りながらも攻略した。その後も激戦は続いて、アメリカ軍も日本軍も夥しい犠牲を出した。382高地の周辺の戦場を肉をミンチにする肉挽き機(Meat Grinder)と呼称した。
硫黄島で最も手ごわい日本軍の防御は、浜辺でも、摺鉢山の頂上でも、飛行場へと続く平原でもなかった。山麓や小山、割れ目や洞窟、低木の森や岩の崖など、日本軍守備隊の防衛線の骨格となった地味な風土にあった。日本軍は、硫黄島の南部周辺の丘や谷に、迷路のように入り組んだ、変装された、厳重に補強された陣地を築いた。銃撃用の窪みや土嚢を積んだ洞窟から、厚さ約1.2mの鉄筋コンクリートの壁を持つ巨大な陣地まで、多岐にわたった。戦略的に侵攻して通り抜けるのは非常に厳しかった。
砕け散った木の切り株、尖った岩、露頭、渓谷など、クレーターのような黒い灰の浜辺は、肉体的にも感情的にも、恐怖、混乱、恐怖を共有した。この混乱した筆舌に尽くしがたい硫黄島の戦場の地獄で、何千人もの両軍の兵士が命を落とした。アメリカ軍は3月26日に、海岸付近の部隊と航空隊員に対する日本軍の最後のバンザイ攻撃後に、ついに硫黄島の安全が宣言された。アメリカ軍は4月4日に硫黄島の地上を制圧をした。小さな硫黄島をめぐる約4週間の戦闘(2月19日から3月26日)で、アメリカ軍兵士は約25,851人の死傷者を出し、うち約5,931人が死亡した。日本軍兵士は約17,845人以上が戦死して、捕虜は約1,033人に及んだ。
