太平洋戦争のタラワの戦い(1943年11月20日から23日)にて、上陸2日目の1943年11月21日にべティオ(Betio)島の橋頭堡から、アメリカ軍兵士の戦死傷者はゴムボートで、サンゴ礁の外に移送された。その後に上陸用船艇に移管して、さらに沖合の輸送船まで運搬されて処置された。べティオ島に配備された大規模な日本軍の猛攻によって、アメリカ軍の侵攻は一層困難を極めた。タラワ環礁のサンゴ礁とビーチは、すでに納骨堂のようにり、死体の悪臭が雲のようにベティオ島を包囲して覆った。
ベティオ島に上陸2日目の11月21日に、アメリカ軍は戦死傷者を橋頭堡から避難させた。ベティオ島には真っ直ぐ歩ける場所はほとんどなく、運搬用のストレッチャーも不足して避難は困難となった。戦死傷者の取り扱いは、ベティオ島上陸2日目で最も差し迫った人流上の問題となった。医療関係者の約90人が上陸時の戦闘の犠牲者となった。戦死傷者は輸送エリアの遠く離れた軍艦まで避難した。上陸2日目には、戦闘は依然として激しく、日本軍の砲火は依然として殺人的であった。上陸して戦闘した場所では、従軍牧師が熱心に犠牲者を慰めて、死にゆく兵士に最後の儀式を執り行った。ブルドーザーが、容赦なく熱帯の太陽から人体を覆うようになる埋葬前に、悲痛に死者の魂のために祈った。
恐怖で虐殺を見ては、あるボートが爆発して、次に別のボートが爆発した。生存者はベティオ島の海岸に向かって泳ぎ始めた。日本軍の機関銃の弾丸がアメリカ軍兵士の周りの水に点在して、戦況が悪化した。乾燥した平原で全く動けない少なくとも200人体を数えた。周りの海水は血で紫色に染まった。ベティオ島で重傷を負ったアメリカ軍兵士に付き添う衛生兵と医療要員は、戦死傷したアメリカ軍兵士を救援する際に、約30人の医師と衛生兵が殺され、さらに約59人が戦傷して悲惨な犠牲を払った。タラワの戦いで、アメリカ軍兵士は約1,009人が戦死して、約2,101人が戦傷した。日本軍兵士は、捕虜の約17人を除いた全員である約4,690人が戦死して玉砕した。
