ベトナム戦争中に、1968年3月16日ベトナム人の民間人3人が、アメリカ軍兵士に殴打された後に、ソンミ村のミライ第四地区の道路の真ん中に死体が横たわっていた。虐殺は何の警告もなく突発して全員が発砲した。アメリカ軍兵士は銃、銃剣、手榴弾などを使って無抵抗の民間人を虐殺した。最初の民間人は容赦のない弾丸によって殺害または負傷した。アメリカ軍は犠牲者も出さずにベトコンの128人を殺害と報告して、称賛して隠蔽された。アメリカ軍の一部にはベトナム人に対する故意の残酷さと優越感があった。
1969年12月5日に、ライフ雑誌はソンミ村虐殺(アメリカではマイライ虐殺(My Lai Masacre)と呼称)の一連の写真を公開した。ベトナム戦争中の他のいかなる出来事も、ソンミ村虐殺ほど世界の人々を揺るがして、最悪の事件の一つとなった。戦争犯罪の写真が存在するという事実は、従軍していた写真家のロナルド・L・ヘーバーレの良心と献身による。従軍中は撮影のソンミ村虐殺で2枚は射殺する直前のカラー写真を撮影していた。ソンミ虐殺後はアメリカ軍には守秘していたが、1年以上経過してさらに証拠の撮影写真を公表した。アメリカ軍には約40枚の白黒写真を渡して破棄された。しかし、約18枚の保持していたカラー写真をアメリカ軍に守秘して、ライフ雑誌等に提供したカラー写真は世界中に行き渡った。ベトナム反戦運動の象徴となり、国際的な批判からアメリカ軍の撤退の一因となった。
1968年3月16日に、アメリカ軍のヘリミコプターが南ベトナムの中央海岸沿いのソンミ村到着した。アメリカ軍兵士がベトコンを殲滅するために、ソンミ村を取り囲んだ。ウィリアム・カーリー中尉は、兵士を射撃線に押し込み、村人を撃つように命じて。疑わしい敵のベトコンへの発砲を命じた。約4時間の掃討で、総計で約504のベトナム市民が虐待と虐殺された。虐殺の前に、拷問、強姦、殴打などの虐待を受けた。ほとんど死体は、子ども、女子、老人であった。ヘリコプターが目撃して殺害を中止させたが、司令部は虐殺の報告を無視して容認した。1971年に数名の将校が裁判されて、カーリー中尉のみ有罪で死刑となるも、恩赦にて1974年には釈放された。
