1947年にインドのイギリスの植民地支配からの解放により、ヒンズー教徒とイスラム教徒の間の野放図な憎しみが血なまぐさい衝突による犠牲者を引き起こした。道ばたに両者の死体が、散乱した。インドとパキスタンの分離独立時には、いたるところで流血の紛争が勃発した。
1947年に、インド・パキスタン分割条約の調印により、1858年からのイギリス領植民地のインドは解体されて、8月16日にインド連邦と8月15日にパキスタン自治領がそれぞれ成立した。インド独立後のインド会議派は、世俗主義国家の樹立という政策を選択して、憲法に信教の自由、宗教差別の禁止、宗教教育の自由に関する多くの条項を明文化した。一方で、パキスタンは、イスラム教の国教化を宣言した。しかし、ヒンドゥー教徒とイスラム教徒の対立が終わったわけではなく、むしろ新たな苦しみと犠牲の連鎖が始まった。数百万人のイスラム教徒が西パキスタンと東パキスタン（現在バングラデシュ)に向かい、数百万人のヒンドゥー教徒とシーク教徒が反対方向に向かった。インドの西パキスタンと東パキスタンの国境に接するパンジャブ州とベンガル州では、虐殺、放火、改宗の強要、集団拉致、野蛮な性的暴力が特に激しかった。
インドとパキスタンの分割当時は、現在のパキスタンにはイスラム教徒が、インドにはヒンドゥー教徒が多数派を占めていた。実は両国では数千年前から混血現象が続いていた。突然の分割は、インドからの人々の未曾有の移住と難民を引き起こした。分割計画が性急に発表され、独立の日になって初めて両国の国境が発表された。多数の人々がやみくもに走って難民となり、この間にヒンズー教徒とイスラム教徒の無数の衝突、暴動、虐殺、復讐が起った。50万人以上が巻き込まれて命を落とし、1200万人以上が家を追われた。現代のインドにヒンドゥー教徒とイスラム教徒の間に癒しがたい溝を作った。何百万人ものインド人が尊敬する独立運動の指導者マハトマ・ガンジーでさえ、この流血のさなか、両者の調和的共存を唱えたというだけで、過激なヒンドゥー民族主義過激派によって1948年1月30日に暗殺された。
