ドニエプル河畔の戦いにて、1944年のドイツ軍とソ連軍の大規模な戦闘に巻き込まれて、犠牲になった子供の死体が川岸に横たわった。一人のソ連赤軍の兵士が、子供の死体の側に跪いて見守って追悼した。
1943年夏のクルスクの戦いでの敗北後に、ドイツ軍は戦争の主導権を完全に失って、急速に西方へと後退し始めた。ソビエト連邦の主要な河川であるドニエプル川は、東壁の要素だった。ドイツ軍がドニエプル川の西岸に足場を築いて、ソ連赤軍の攻勢を阻止を目論んだ。クルスクの戦いが終結してわずか約3日後の8月26日に、ソ連軍はスモレンスクからアゾフまでの約750kmの前線に大規模な攻勢を開始した。1943年8月26日から12月23日のドニエプル河畔の戦いは、両軍合わせて約400万人もの兵士を動員して、史上最大の戦いの一つとなった。
ドイツ軍は急遽に、ドニエプル川を渡り避難できるものはすべて避難させた。9月7日、ドイツ軍と親衛隊は、放棄するソ連地域から全て取り除く焦土化政策の命令を受けた。9月24日に開始されたソ連赤軍のドニエプル空挺作戦は頓挫して、約3000人以上の落下傘部隊が戦死した。ソ連赤軍はドニエプル川を渡る機会があれば、単独でも西岸に渡り、そこで橋頭堡を確保した。ドイツ軍の反撃を退けてからソ連赤軍の攻勢に転じた。ドイツ軍が防備を固める時間がなく、両軍の絶え間ない砲火の中で激しい戦闘が繰り広げられた。ドニエプル川を渡って、川の水が血で真っ赤に染まり、何百人もの兵士が目の前で戦死した。
ドイツ軍は、川を渡ったソ連軍を即座に襲撃して、川に投げ返そうとした。主力部隊が到着する前に確保した橋頭堡を守るために、ソ連赤軍師団は最大で人員の約70％を失った。ドニエプル西岸をめぐる激しい戦闘は1943年10月末まで続いた。ソ連赤軍はウクライナ西岸に重要な橋頭堡を築くことに成功した。ソ連軍が南部のザポロジエ橋頭堡を保持し拡大して、クリミアのドイツ軍を陸地から遮断した。11月6日、キエフが解放された。ドイツ国防軍は1カ月半にわたりキエフの奪還を試みた。12月の最後の10日間、疲弊し衰弱したドイツ軍の攻勢が12月23日についに終結して、ドニエプル河畔の戦いは事実上終結した。ドニエプル川の戦いは、約40万人のソ連軍兵士が死亡して、ドイツ軍兵士は最大で30万人が死亡した。2022年2月24日のロシア侵攻によるウクライナ南部の一部で幅約kmを超えるドニエプル川沿いの戦いは、約80年前は大きな転換点となったが、ウクライナ軍も同様に甚大な犠牲を伴う。
