太平洋戦争のペリリュー島の戦いで、戦傷した瀕死のアメリカ軍兵士は、1944年9月16日に担架で運れる間に、仲間の水筒から水を飲まされ水分を補給した。ペリリュー島の気温は約40度も超えて、洞窟に囲まれた要塞を攻撃した間に、多くのアメリカ軍兵士は熱中症でも倒れた。灼熱の中、死臭、火薬臭、湿地臭が鼻孔を包むような厳しい戦場であった。
ペリリュー島の戦いは、1944年9月15日から11月27日まで続いた大惨事となった。約27,000人のアメリカ軍兵士と約11,000人の日本軍兵士が参戦した。アメリカ軍もひどい犠牲を強いられて、死者約1,039人、戦傷者約5,142人、行方不明者約73人に及んだ。アメリカ軍と日本軍の死者の比率は1対10でああり、約10,937人の日本軍兵士が死亡し、約2,500人が捕虜となった。
ペリリュー島の上陸作戦はアメリカ軍には予想以上の犠牲を伴った。上陸したアメリカ軍は日本軍兵士約1万人によって防御され尾根に沿って連動した洞窟を攻撃して掃討した。日本軍が全滅するまでに、アメリカ軍はその過程で恐ろしいほどの犠牲を払った。日本軍はペリリュー島で砲撃に耐える3種類の洞窟を掘っていた。1)天然の石灰岩の洞窟、2)人工の洞窟、3)改良された天然の洞窟である。日本軍兵士たちは約100日間は生き延びるのに十分な物資を持った。水は洞窟からの滲出水で、鍾乳石から糸を垂らした水を樽に集めた。石灰岩は比較的軟らかく、掘りやすく、洞窟の多くは複数の入口があり、トンネルでつながった。
アメリカ軍は主に大砲と火炎放射器を使ってペリリュー島の約500の要塞化された洞窟に攻め込んだ。大砲はしばしば洞窟を直撃したが、大砲は険しい地形では定位置に移動するのが困難であった。戦車に搭載された火炎放射器は、約137mにも及ぶ化学薬品を噴射した。砲弾よりも効果的で、日本軍兵士が潜む隅々まで火炎を行き渡せた。傾斜のある洞窟には、油やガソリンを流し込んで、一番低いところに配置されるた日本軍兵士は、ガソリンやオイルに火がつくと、焼け殺された。日本軍兵士はガスマスクをつけるも、洞窟から脱出して、機銃掃射で射殺された。要塞化された洞窟に残った日本軍兵士の排除は、死傷者、時間、資源の面で大きな犠牲を伴った。
