日中戦争の南京事件が1937年12月13日に勃発した。南京大虐殺が頻発して、中国民間人は薪を積み上げてに油をかけて焼かれて殺害された黒焦げの死体が散乱した。焼け残った者の服装は民間人のものばかりだった。南京の長江川辺で、日本軍に殺害された後に、焼かれた南京市民の死体が散乱した。（村瀬守保写真集 私の従軍中国戦線）。写真は、元日本陸軍自動車第17戦隊第2級の村瀬守保が、南京事件が勃発して、約1週間から10日以内に撮影した。
当時の南京の現場では、「新聞掲載事項許否判定要領」という陸軍の検閲制度が実施された。四、左に列記するものは掲載を許可せず (12)我軍に不利なる記事写真 (13)支那兵又は支那人逮捕尋問等の記事写真中虐待の感を与うる虞れあるもの (14)惨虐なる写真 但し支那兵又は支那人の惨虐性に関する記事は差支なし――とあり、一般人は虐殺現場の写真など撮影できる状況ではなかった。日本軍の兵站自動車第17中隊の村瀬守保氏が撮影した。彼は報道カメラマンではなく同中隊の非公式な写真班という立場で、検閲を受けずネガを保持できる状況にあり、信憑性の高い写真である。その状況下でも、当時識字率の低かった中国国民に事態を知らせる国民党等が、中国側からはいわゆる「ヤラセ写真」が出てくる結果となった。
南京事件により、膨大な死体が南京周辺に残された。死体の処理と埋葬が遅延すれば、死体が腐敗して膿瘍化した死体の悪臭が漂う。さらに長い間放置すれば、地域の水道を汚染して飲水など環境汚染が、深刻な事態になる。日本軍は南京事件の死体を適時に処理するために、薪に油を注いで火葬した。
