第一次世界大戦の戦場にて、ドイツ軍兵士が殺害されて、死体が平原に散乱した。赤十字マークを付けたドイツ軍衛生兵は、放置されたままのドイツ軍兵士の死体を見回りながら、カバーを剥ぎ取って検死した。殺害されて放置されたドイツ軍兵士は、殺害された2日前に、連合軍の敵地で、英雄として家庭雑誌に掲載されていた。軍服を装着した英雄の得意満面の笑顔が掲載された。家庭雑誌に掲載されて2日後に、戦場で殺害された後には、死後の写真は掲載されずに全く無視された。1863年10月26日に、スイスのジュネーブに14カ国の政府代表が集まり、第1回ジュネーブ会議が開催された。その結果、「戦地における軍隊の傷病者の状態の改善に関するジュネーブ条約」が採択された。この条約で、傷病兵、医療・救急隊員、病院、輸送機関、発着所の中立のシンボルとして、白地に赤の正十字を掲げることが規定された。イスラム教徒には、白地に赤のイスラム教の三日月が採用された。
人類史上初の最新兵器戦争である第一次世界大戦は、未曽有の大量殺傷をもたらした。機動戦、塹壕戦、異なる戦線での戦闘、感染症などによる死傷者の治療にて、医療機関は圧倒的な困難に直面した。第一次世界大戦では、数百万人の兵士を擁するハイテク軍団が、史上初めて対峙して戦闘した。相互の武器は、あらゆる戦線で未曾有の大虐殺を引き起こした。協商国側は、戦死者は約553万人、戦傷者は約1,283万人、行方不明者は約412万人で、同盟国側は戦死者は約439万人、戦傷者は約839万人、行方不明者は約363万人に達した。ドイツ軍側だけでも、約200万人の兵士が死亡し、約420万人が負傷し、約2000万人以上がその他の病気に苦悩した。
第一次世界大戦の当初の戦争は移動戦を伴って、医療部隊は戦闘に従軍した。やがて恐怖の塹壕戦となり、医療部隊は継続的な感染症に直面した。敵陣からの機銃掃射で、死体の回収や土葬も困難で、膨大の負傷兵士は無人の地で苦しみながら死亡した。医療部隊の目的は、前方の施設から早急に死傷者を排除し、患者を受け入れ、継続的に機動戦に参戦して追従されることであった。歩行が可能となると、直ちに戦線に送り返した。戦場で処置を受けた後に、負傷者だけを救護所に運んだ。不潔で壊滅的な敗血症創に繋がり、手榴弾による傷の露出、洗浄、広範なドレナージ法で対応した。
第一次世界大戦は、世界の軍事医学に大きな影響を与えた。戦争が現代の医学知識の基礎となる劇的な進歩をもたらした。圧倒的な数の死負傷者が発生して、さまざまな階層で段階的な治療が求められ、迅速で信頼性の高い輸送システムが設置された。最も多くの負傷者に医療を施して、多くの負傷者を前線に復帰させた。北大西洋条約機構（NATO）の軍隊区分は、このシステムから派生した。患者の治療を改善する科学的評価は、第一次世界大戦中に生まれ、創傷治療の進歩が出現した。
