ロシア・ウクライナ戦争が勃発した2022年2月24日に、ウクライナの東部第2の都市であるハリコフ(ハリキウ)郊外の道路に、ロシア軍兵士と容疑された死体が破壊された戦車の側に横たっていた。その死体にはウクライナ軍の記章がなかった。ウクライナ軍との戦闘で殺害されて死亡したロシア軍兵士の死体であるとウクライナ軍は主張した。
ロシア軍は、戦闘で死亡したロシア軍兵士の死体を回収していなかったと非難して、ウクライナ軍の防衛戦線には、侵略したロシア軍兵士の死体が、多数の死体が放置されて残存しているとロシア国民に対してメッセージを送った。ロシア軍が2月24日にウクライナに侵攻を開始して以来、3月19日までに戦闘で殺害されて死亡した約1万4000人のロシア人の画像を公開した。約1万4000人のロシア軍兵士の死体は、約1万4000人の母親、約1万4000人の父親、妻、子供、親戚、友人のものだとウクライナは主張して、ロシア国民に対して、近年、軍人の親族を失ったことに気づくように説得した。3月19日同日に、ウクライナ軍が、約562人のロシア軍兵士を捕虜に捕らえ、数人は自発的に武器を捨てて投降したと公表した。北大西洋条約機構（NATO）も、ウクライナでは約7000〜約1万5000人のロシア軍兵士が殺害されて戦士したと推定した。アメリカ国防省は、NATOの推定値に同意せず、最大で約7000人のロシア軍兵士が殺害されて死亡したと推定した。ロシア国防省は、2月27日に初めてロシア軍の兵士が死傷したを認めたが、具体的な数字は示唆しなかった。
ロシア軍は2月24日から突如に北、南、東からウクライナに侵攻して、爆撃音が響く中で、多くのウクライナ人は避難を余儀なくされた。ロシア軍によるミサイルと砲撃がウクライナの各都市に降り注いで炸裂して、ウクライナ市民は地下鉄に避難して、約10万人が地下で一時的に避難生活を送った。プーチンはテレビ演説で、ウクライナ東部のドネツク共和国とルガンスク共和国を守るための攻撃と正当化した。クレムリンは先に、プーチンが2月21日に独立を承認した後に、2つの分離主義地域の指導者がキエフに対する軍事的支援をモスクワに要請した。分離主義者とウクライナ政府軍との間の紛争は2014年のクリミア併合以来長引き、両軍で既に約14,000人以上が殺害されて死亡した。
Warning: The body of a soldier, without insignia, who the Ukrainian military claim is a Russian army serviceman killed in fighting, lies on a road outside the city of Kharkiv, Ukraine, February 24, 2022 (REUTERS/Maksim Levin)
