連合軍によるドレスデン空襲による無残な丸焦げで黒化したドレイデン市民の焼死体が空爆された残骸の中に散乱した。ドイツ軍の捕虜たちが生存者を捜索するも、約1,000人が収容された空襲シェルターでも生存者も生の死体もなく、骨が突き出た緑褐色の液体だけであった。避難した地下室では、爆発に次ぐ爆発して多くの人が重度の火傷や外傷をした。死者や瀕死の人は踏みつけられて、燃え盛る道路、落ちてくる廃墟、恐ろしい火の海になった。焼死した大人が小さな子供の大きさになり、家族全員が焼き殺され、死体の腕や足の断片が散乱した。どこもかしこも火の海で、その間中で、火災嵐の熱風が民間市民を焼けた家の中に閉じ込めた。子供は弧を描いて火の中に飛んで入った。酸素不足により、次々と窒息死した人々が地面に転倒した。近所の空襲シェルターに逃げ込み、後ろも前も全部燃えて、地下室の酸素が無くなり、窒息死した。焼かれ、火葬され、引き裂かれ、押しつぶされた状態で埋葬された。死体は火炎の竜巻により、ほとんど裸にされた。犠牲者は形のない板状であり、亜鉛製の桶にかき集められて灰の層となった(目撃者の証言)。
1945年2月13日から15日の連合軍のドレスデン爆撃は、第二次世界大戦の中でも大火災で膨大な市民の人命を失った。4回の空襲で、イギリス空軍の722機とアメリカ陸軍の527機が、約3,900トン以上の高火力爆弾と焼夷弾をドレスデンに投下して、焼夷弾が大量の火災を発生させて、火の海となった。市街地の約40平方kmが焼失した。市街地が燃えれば燃えるほど、酸素が吸い込まれ、火災の勢いが増悪した。最高温度は摂氏990度に達して、道路は溶けて、逃げ惑う人々の足は火傷した。ドレスデンは無防備で、サーチライトもなければ、対空砲も炸裂せず、人工密集地の都市部の民間人が標的となった。連合軍の爆撃は、建物が全壊して、大爆発弾で建物の木組みが露出して、次に焼夷弾で放火して、最後に消火活動を妨害した。空襲が終結してから、近くの強制収容所からナチス親衛隊が連行して、街の旧広場で死体を焼いた。死体の数が多すぎて、火葬の作業には2週間を要した。
ドイツの公式報告書は、3月22日までに収容された死者の数は約20,204人で、そのうち約6,865人はアルトマルクト広場で火葬されて、死者の総数は約25,000人になると予想した。4月3日の報告書では、回収された死体数は約22,096体とされた。1945年4月30日までに、ドレスデン郊外の3つの市営墓地と17の農村墓地で、アルトマルクト広場の火葬も含めて、ドレスデン空襲による少なくとも約21,895体の埋葬が記録された。進撃するソ連軍から西方へ逃れてきた約10万から約20万人の難民が空襲時に市内にいた。死者のほとんどが窒息死した。ひどく焼かれた死体約4か所が回収された。空襲後に約25,000人が行方不明となった。
