太平洋戦争にて1943年11月20日から勃発したタラワの戦いにて、アメリカ軍がギルバート諸島のタラワ環礁でペティオ島の日本軍を撲滅した。アメリカ軍に11月22日に制圧される直前に、自殺した日本軍兵士の死体が、取り壊された塹壕の下で、その他の死体と散乱していた。自殺した日本軍兵士は、銃口を胸に当てた状態で、ライフル銃の引き金を足の親指を突き立てて自らを銃殺した。アメリカ軍兵士は、ペティオ島の海岸の付近の塹壕や溝を掃討して、日本軍兵士を探索して殺害しながら死体を検死した。
タラワの戦いの3日目、11月22日にアメリカ軍は戦闘を続てけ、いくつかの日本軍の塹壕や要塞を破壊した。その夜、ベティオ島に生存していた最後の日本軍兵士は、自殺行為となる猛烈なバンザイ突撃を行ったが、人命の無駄に終わった。ほとんどの日本軍兵士は、降伏することなく死ぬまで戦った。11月23日の夜明けには、日本軍の防衛隊員たちの死体が絡み合うように倒れていた。ベティオ島を防衛した日本軍兵士は捕虜となった約146人を除いて全員が死亡した。アメリカ軍が上陸して侵攻開始から約76時間後に、ようやくベティオ島の安全が宣言された。タラワの戦いでペティオ島が占領した後に、アメリカの建設部隊と駐屯部隊はペティオ島とマキン島に滑走路を作ったが、アメリカ軍の太平洋戦争の侵攻の速さのために、これらの島々の施設は太平洋戦争でその後の作戦にはほとんど役立たず無駄になった。
1943年11月23日に、約76時間に及ぶ戦闘の末に、タラワの戦いは膨大な人命の犠牲を伴って終結した。約1,000人以上のアメリカ軍兵士が殺害されて、約2,300人近くが戦傷した。日本軍兵士は、防衛していた約4,800人の日本軍兵士のの守備隊員のうち、約97％が死亡した。アメリカ軍の捕虜になったのはわずか約146人だけで、そのうち約17人は朝鮮人労働者だった。犠牲者の多さはすぐにアメリカ国民に伝わり、この小さな島を奪うために失われたアメリカ軍兵士の人命の多さにアメリカ国民は驚愕した。
タラワの戦いに限らず、太平洋戦争では、アメリカ軍と日本軍の戦争思想の違いが大きな犠牲を伴った。アメリカ軍兵士は、日本軍兵士を殺害して太平洋の諸島を占領し、帰順することを目標とした。しかし、日本軍兵士は死ぬまで戦うことを目標とした。太平洋の諸島にいた日本軍兵士は、アメリカ軍兵士を倒さないで自分たちの人生を歩むなどとは考えなかった。日本軍兵士は、タラワの戦いが自分たちの最期の地になる可能性が高いことを覚悟して、当然と考えた。
