太平洋戦争の沖縄戦にて、1945年5月24日と5月29日の撤退命令により沖縄南部に撤退していた日本軍兵士をアメリカ軍兵士が銃殺した。日本軍兵士が射殺されて死ぬまで戦った死体を、アメリカ軍兵士が検死した。殺人的となった日本軍兵士は死ぬまで死闘して自ら全滅した。戦傷者は負傷で死亡あるいは最前線に戻って殺害された。6月10日にも日本軍兵士は死ぬまで戦線を守り続けるよう命じられた。沖縄戦場は混乱状態となり、すべての日本軍兵士は上官の命令に従い、アメリカ軍兵士を巻き込んで死ぬまで戦った。6月22日に洞窟に閉じ込もって、狂気的に防御した日本軍兵士の生存者を一掃して、沖縄戦は終結した。
沖縄戦にて、1945年6月前後からの日本軍は首里から退却は、アメリカ軍からの砲撃を受けながらも、豪雨に紛れて、夜間に沖縄南部に向けて脱出した。日本軍軍は、喜屋武半島の最後の防衛線に、約3万人近くの戦闘員を投入することが可能となった。これが不幸にも、数千人の沖縄民間人の死亡含む、沖縄戦の末期における最大の大量虐殺につながった。さらに、約9,000人の日本軍と約1,100人の民間兵士が援護した。約4,000人の日本軍兵士が飛行場の東側、小禄半島の沖縄海軍基地を見下ろす丘の中腹にある地下司令部に立てこもった。
6月4日に、アメリカ軍が喜屋武半島への水陸両用の攻撃を開始した。6月13日に、地下司令部の手作りトンネルの中に立て籠こもった日本軍兵士約4,000人が全員が自殺して自決した。6月17日に、日本軍の残党が、糸満の南東にある島の最南端の小さな洞窟に押し込まれた。6月21日には一部の日本人が潜伏していたが、最後の抵抗は終わった。戦闘終了後、89号地の司令部で日本軍幹部は切腹して自殺した。「お前が死ねば、沖縄戦の真実を知る者は誰もいなくなる。一時の恥を忍んで耐えてくれ。これは君の陸軍司令官からの命令だ」幹部の矢原大佐のみが、沖縄戦で生き延びた最も上級な将校となり、後に『沖縄戦』という本を執筆した。6月22日に、アメリカ軍は、沖縄戦での組織的抵抗が終わったことを示す旗揚げ式を行った。6月23日には掃討作戦が開始されて、6月30日に終結した。
沖縄戦の1945年4月1日から1945年6月22日まで続いた82日間の戦闘は、太平洋戦争で最も血なまぐさい戦いとなった。沖縄戦で判明した死者は、沖縄県立平和祈念資料館にある「平和の礎」の碑に記載された。第2次世界大戦中に沖縄戦で死亡した一人一人の名前が記載された。平和の碑には約240,931人の名前が記された。内訳は、沖縄県民が約149,193人、日本軍兵士約77,166人、アメリカ軍兵士は約14,009人、その他、韓国人は約365人、イギリス人は約82人、北朝鮮人は約82人、台湾人は約34人となった。犠牲者数は、1945年3月26日のアメリカ軍の慶良間諸島への上陸から1945年9月2日の日本の降伏調印までの沖縄戦での死亡者に加えて、さらに満州事変から約15年間の太平洋戦争での全ての沖縄人の死亡者、太平洋戦争の前年と降伏した翌年まての戦争に関連した事件で沖縄で死亡者も記載された。除幕までに約234,183人の名前が刻まれ、毎年新しい名前が追加された。沖縄の民間人の死者のうち約4万人は、日本軍に徴兵されたり、洗脳されたため、戦死として統計された。
