1945年5月に、フィリピン陸軍ゲリラ部隊とアメリカ軍人員回復野戦部隊がダバオ収容所に解放した際に、アメリカ人兵士またはフィリピン人兵士の白骨化した死体を発見した。日本軍が捕虜収容所にした疎開施設で、腐敗の程度が異なる約75体の未埋葬の死体が発見された。ダバオ刑務保留地は、1932年1月21日にフィリピン南部のミンダナオ島に約30,000ヘクタールもの土地に開設された。1941年12月7日に太平洋戦争の勃発した直後に、日本軍が約1,000人の日本人を収容したとフィリピン憲兵隊がアメリカ軍に報告した。1942年12月20日に、日本軍がダバオ市を占領した時に、多くの警備員はただ逃げ出し、多くの囚人が混乱の間に逃げた。日本軍のフィリピン占領期間中に、捕虜収容所として利用された。太平洋戦争のフィリピンの戦い中には、約2,000人のアメリカ軍兵士らがダバオ刑務収容所に拘束された。捕虜は、この時期に日本軍が運営した捕虜収容所で厳しく扱われた。
バターン死の行進の生存者から、アメリカ軍は1942年4月に連合軍が降伏した後に、日本軍が犯した残虐行為を知った。強制行進に強要された人々のほとんどは、ルソン島のさまざまな場所で捕らえた。捕虜はマニラの南からルソン島の北にあるさまざまな収容所まで、熱帯の太陽の下で5日から12日かけて約100km歩かされた。斬首、銃撃、殴打は、バターン死の行進の試練の間に、水や食料をほとんど使用せずに行進されられた連合国の捕虜の多くにとって、その日の日課となった。娯楽のために、日本軍兵士は何人かのフィリピン人に生の埋葬さえ強制した。アメリカ軍兵士の約1,200人とフィリピン軍兵士が約16,000人死亡した。マニラ北部のいくつかの刑務所収容所に配置されて、生存は引き続き困難となった。
バターン捕虜のほとんどは、カパスのキャンプオドネルとカバナトゥアン周辺の3つのキャンプという2つの収容所に収容された。キャンプオドネルでは、収容が始まってから数週間で、毎日約50人以上のアメリカ人が死亡した。19キャンプカバナトゥアンでは、最初の2か月で約1,200人以上が死亡した。死者を埋葬することは、食料や水がほとんどない状態で存在していた生存者にとって、日常の作業になった。病気で衰弱した状態で、連合軍の捕虜は集団埋葬のために塹壕を掘り、死体を埋葬地に運び、その他のさまざまな仕事に従事することを要求された。オドネルに入った約7,000人のアメリカ人のうち約2,000人が最初の6週間で死亡した。同時に、約28,000人のフィリピン人兵士が死亡した。ほぼ同数のアメリカ人を収容していたいくつかのカバナトゥアン収容所では、状況は良くなかった。カバナトゥアンから移送された約1,000人の囚人は、すでにアメリカ人で埋め尽くされていたダバオ刑務収容所に収容された。
