沖縄戦にて、アメリカ軍は1945年5月30日に日本軍の本拠地である首里城を占領した。そこには多数の日本軍兵士の無残な死体が散乱していた。アメリカ軍の空前絶後の猛爆によって与那原から首里の一帯は一面焼け野原になり、すべての住居建物は跡形もなく崩壊した。
沖縄戦にて、アメリカ軍は1945年4月19日から沖縄本島の首里と周辺の日本軍に対して総攻撃した。アメリカ軍は、約650機の海軍機、海兵隊の戦闘機、戦艦約6隻、巡洋艦約6隻、駆逐艦約6隻、射砲約324門により、4月19日午前6時から猛烈な攻撃をした。4月19日に、日本軍の陣地である首里市と、約139機の爆撃機による空襲と艦砲射撃で、約401年の歴史を持つ琉球王城である首里城を壊滅にした。コンクリート造りであった沖縄一中と1937に建立されたメソヂスト協会の2つの建物の残骸だけが残留して、首里市は廃墟と化した。
5月末の首里戦線で約1か月の戦闘が行われたアメリカ軍側の犠牲者は太平洋戦争の中で最も重大であった。2つの海兵隊師団の損失は、死者は約1,718人、負傷者は約8,852人、行方不明者は約101人であった。2か月間の戦闘、主に首里戦線で、第24軍団は約2,871人が死亡、約12,319人が負傷、約183人が行方不明となった。第24軍団と第3水陸両用軍団の犠牲者は、合計約26,044人の死者、負傷者、または行方不明者を失った。アメリカ軍兵士の損失は日本軍兵士10人に約1人が殺された。アメリカ軍兵士の非戦闘員の死傷者は非常に多く、大部分は神経精神医学的または戦闘疲労事件であった。2つの海兵師団は5月末までに、非戦闘員の約6,315件、4つの陸軍師団では約7,762件も抱えた。
日本軍兵士は、合計で約110,000人が殺害されたが、降伏は約8,000人に満たなかった。沖縄の民間人の人口はおそらく4分の1に減少した。日本軍からの命令により、約10万人の沖縄の男性、女性、子供が戦闘または自殺で死亡した。アメリカ軍による捕獲が差し迫ると、家族には自爆する手榴弾が与えられた。
首里は6月1日に陥落し、重要な那覇飛行場は6月6日までにアメリカ軍に占領された。日本の主要な要塞が破られたが、反抗勢力は残存した。しかし、日本軍兵力は6月中旬までに既に使い果した。防御している日本軍の守備隊の大多数が戦死して、6月21日に主要な沖縄戦は終結した。
