1982年9月、イスラエルとの同盟を結んだ急進的なキリスト教マロン系右派民兵のレバノン軍団が、レバノンのサブラ難民キャンプとシャチラパレスチナ難民キャンプに侵入した。
ライフル、斧、ナイフなどで、女性、子供、祖父母も含めて無差別に残忍な大虐殺を行った。パレスチナ人難民の頭部を骨折され、舌を切り落とされ、目を刺さされ、皮膚をはがれた。一部は削られて細かく砕かれた。9月23日までに、国際赤十字は約2,750人もの死体を発掘して収集した。逃避するすべてのパレスチナ人を収容所を囲むイスラエル軍によって撃たれた。1982年9月16日、イスラエルのレバノン侵攻に続いて、右翼のクリスチャンファランゲ民兵が西ベイルートのサブラ難民キャンプとシャティラ難民キャンプを襲撃し、虐殺を開始した。
サブラとシャティラ難民収容所は、ほとんどの居室は2つの非常に小さな部屋で構成された。1つは家族全員が眠る寝室、もう1つは一種のリビングルームである。換気もなく、電気はほとんどない。ほとんどの家族は電池式の照明を使用した。水道のパイプは腐食して、水は細菌が多く、飲用は禁止された。下水も流れる狭い路地から、収容所を通り抜けた。混雑した状態から悪臭が発生して、衛生状態が悪かった。病気の薬は不足して、病気が蔓延した。
イスラエル軍のレバノン侵攻は1982年6月6日から勃発した。パレスチナ人の軍事的・政治的勢力を一掃して、ベイルートに親イスラエルな政権を確立を目指した。多くの破壊の後に、難民収容所を擁護してきたパレスチナ解放機構（PLO）は、1982年8月にレバノンの撤去を同意した。PLOは、取り残された市民が保護されるアメリカの保証を得ていた。キリスト教の最強民兵であるレバノン軍のリーダーであるバシール・ジェマイエルが大統領の就任宣誓の前の9月14日に暗殺された。ベイルートでの大爆発による暗殺、はキリスト教徒に衝撃を与え、民兵のレバノン軍団を激怒させて、わずか2日後にサブラとシャテーィラを攻撃して報復した。イスラエル軍は侵略して、西ベイルートを占領して、難民が逃避できないように収容所を包囲した。イスラエル軍は、パレスチナ人の既知の敵であるファランゲ民兵の侵入を許可した。イスラエル軍は夜間に照明弾を発射して、殺害領域を照らした。ファランげ民兵は、難民収容所の狭い路地を通り抜けた。それからパレスチナ人難民を約36時間も虐待と虐殺した。大量虐殺が終了してから、イスラエル軍はブルドーザーで、パレスチナ人難民の死体を埋葬する大量の墓を掘った。当時の国防相だったアリエル・シャロンは流血と復讐の危険を無視した責任を負されて辞任した。
