「黒い7月」と呼称される1983年7月23日から1週間にわたり、スリランカの首都コロンボで、シンハラ人集団による大規模な反タミル暴動が発生した。タミル人を車から引きずり出されて、ガソリンで焼却した。焼死して木炭となった死体が、首都の通りや他の街に並んでいた。暴徒がバスを塞いでガソリンを注ぎ約20人のタミル人が焼死するのを証言された。た。「黒い7月」のシンハラ人の暴動は、約371人のタミル人を殺害して、約10万人ものタミル人をホームレスにして、約13万人の難民を生み出した。その内の約78,000人は首都コロンボの12の難民キャンプに収容された。暴動が勃発した時は、首都コロンボには約162,000人のタミル人が居住していた。暴動に伴う商売と住宅の損害は、約1億6000万ドル、国内総生産の約4%に達した。スリランカ系タミル人を支援するインド系のタミル人も犠牲になった。
「黒い7月」はジャフナ地域でタミル人により、最大の犠牲者となるスリランカ軍兵士の13人のシンハラ人が殺害された。シンハラ人の集団が、タミル人の財産を没収し、タミル人の通行人を襲撃した。暴動は直ちに首都コロンボのタミル人の人口が密集する周辺地域から南部まで拡散した。シンハラ人集団は、タミル人の家や店を放火した。路上や民家にいるタミル人女性を防寒して殺害した。黒い7月は、シンハラ人集団に有権者レストを譲渡するなど故意な計画的なスリランカ政府の関与を伴った。シンハラ人が略奪と放火をしても、スリランカ軍は傍観して、さらに治安部隊がタミル人への暴行に加担した。7月25日にはシンハラ人が当局を支配するウェリケード刑務所で暴動が発生して、シンハラ囚人がタミル人囚人を襲撃して、約35人を殺害した。7月27日に暴動が再発して、約17人のタミル人囚人が殺害された。7月29日にタミル・イーラム解放のトラ(LTTE)のテロ組織が、首都コロンボに侵入した噂で大パニックとなり、約100人のタミル人が殺害されて、約3万人のタミル人が難民キャンプに逃亡した。暴動地域で活動するタミール人のLTTEテロ組織は、スリランカ軍のシンハラ人兵士を殺害した。
「黒い7月」の直後にスリランカ政府は、1983年8月5日に憲法修正第6条を可決した。全議員に単一のスリランカに賛同の忠誠を求めた。そのために分離派のタミル人議員や支持者を逮捕した。逆にタミル・イーラム解放のトラ(LTTE)のテロ組織を助長することに至った。タミル人は、セイロン・タミル会議(ACTC, 1944設立)からタミル統一戦線(TUF)からタミル統一戦線(TULF)の組織的運動の変遷を経て、1975年5月5日にタミル・イーラム解放のトラ(LTTE)のテロ組織を設立した。1977年8月に、タミル人の若者がも無作為に常連客を暴行した警察官を射殺し、警察は近隣までタミル人に報復して約100人を殺害した。1979年から1982年まで、裁判なしで拘留と拷問を含むテロ防止法が施行された。シンハラ人支配のスリランカ軍には、無制限の権限と免責を付与された。1983年に約65人のタミル人の幹部が不当に抑留された。5月18日の選挙日からタミル人過激派とスリランカ軍と警察が衝突と報復を繰り返して、多数の殺害が頻発した。
スリランカは1948年2月4日にイギリスの植民地支配者から独立し、多数派である人口の過半数を占めるシンハラ人は、ほとんどの権力を掌握した。一方、タミル人は最大のマイノリティで約250万人で人口の18％）でもシンハラ人の支配下となった。シンハラ人は主にスリランカの南部と中央部、タミル人はスリランカの北部と東部に居住した。独立後にスリランカはシンハラ人が議会の過半数で、1956年にスリランカの公用語をシンハラ語に定めた。さらに北部と東部は開発プロジェクトで半植民地化された。1958年5月24日のタミル連邦党の不服従運動で、暴動により多数のタミル人と少数のシンハラ人の約159人が殺害された。タミル人は職業の選択や教育の平等から排除と差別を受けた。スリランカ政府は、1971年から1977年2月までタミル人の反乱を鎮圧する裁判なしで抑留と拷問する緊急事態宣言をした。
