太平洋戦争のタラワの戦いにて、アメリカ軍海兵隊が1943年11月21日にタラワ環礁の日本軍陣地を襲撃した。アメリカ軍海兵隊は日本軍兵士を狙撃して殺害した。日本軍兵士の死体が側溝に横たわった側で、ジェニングス兵曹は銃を構えてポーズをとった。この日本軍狙撃兵は、捕虜ではなくアメリカ軍と戦闘して戦死する選択が示唆された。
タラワの戦いは、1943年11月20日から23日にかけて勃発した第二次世界大戦の太平洋戦争の戦闘であった。ベティオ島には、日本軍兵士の死体が至る所に散乱した。多くの日本軍兵士の戦死者の死体が、陣地、塹壕、防塞などの迷路の中で散在した。日本軍兵士は、アメリカ軍に降伏を拒否して戦死した。自殺により自決した日本軍兵士は、足の指先でライフル銃の引き金を引いて自らを射殺した。手榴弾を身体に抱いて、爆発させて爆死した。戦車や火炎放射器が、日本軍兵士の潜伏所を爆破して焼却されて戦死した。
日本軍が要塞化された小さなベティオ島を占領するために、約18,000人のアメリカス軍海兵隊が派遣された。ベティオ島に潜伏していた約4,500人の日本軍兵士の激しい抵抗により、アメリカ軍海兵隊は11月20日にベティオ島に上陸した。その後に約76時間に及び11月23日に血なまぐさい戦闘の末に、ついにベティオ島を占領した。タラワの戦いのわずか3日間の戦闘で、約1,000人以上のアメリカ軍兵士が戦死して、約2,000人が戦傷した。数多くの戦死傷者数は、アメリカ国民はベティオ島を占領した犠牲者数に唖然とした。日本軍兵士は全滅して、約4,500人が戦死して、捕虜は約146人の日本軍兵士と朝鮮強制労働者の約129人であった。
