太平洋戦争にて、タラワ環礁の珊瑚礁に囲まれた小さなベティオ島の戦いは、第二次世界大戦の太平洋戦争の中で最も残酷で悲惨な戦闘の一つとなった。わずか約76時間で、アメリカ軍兵士は約1,000人の戦死者を出した。地獄のようなタラワ環礁のベティオ島の上陸作戦後に、レッド海岸の西端にアメリカ軍の水陸両用車両(LVT)が放棄された。アメリカ軍兵士がタラワ環礁の護岸近くで殺害されて、水中にうつ伏せになった死体が、海岸付近を漂っていた。
1943年秋には、日本軍はアリューシャン列島と北太平洋から撤退した。タラワ環礁は24のサンゴ礁の島々からなり、周囲は環状の暗礁が連続していた。平らな環礁の一番の高地は、水面からわずか約2.5m上がっていた。日本軍が準備したのはベティオ島だけだった。タラワ環礁は、満潮時でもアメリカ軍の上陸が困難であった。タラワ環礁の日本軍兵士は約4,836人、戦車約14台、要塞を築く非武装の労働者はほとんど約2,200人朝鮮人で構成された。アメリカ軍兵は約3万5千人がタラワ環礁とマキン環礁を侵略した。
1943年11月20日午前4時に、アメリカ軍兵士の第一陣が海岸に向かって侵攻した。ベティオ島への上陸兵士の積み込みと侵攻に予想以上の手間がかかった。アメリカ軍の上陸に伴い、多くの死傷者が出た。日本軍は防御態勢をとり、アメリカ軍は砲兵の支援を受けれなかった。アメリカ軍の装甲兵員輸送車が岩礁を越えた時に、タラワ環礁の日本軍は侵攻してくるアメリカ軍を迎え撃った。上陸用舟艇は、海岸から数百メートルの浅瀬に取り残され、浮遊装甲兵員輸送車の多くは珊瑚礁を横断できなかった。防御の弱い装甲兵員輸送車は、焼夷弾や砲弾がガスタンクに当たり、沈下や炎上した。アメリカ軍兵士はボートから飛び出し、荒波を腰まで泳ぎながら、激しい銃撃の中、海岸までの約500メートルを横断した。弾薬や装備を積んだ多くのアメリカ軍兵士は、殺害されて溺死した。
上陸したアメリカ軍兵はは狭い浜辺に釘付けにされた。日本軍の大砲の直撃を受けながら、岩礁に兵士を上陸させた。全員が防御堤近くの海岸帯に釘付けにされた。浜辺には兵士の死体や水死体が散乱し、陰惨な光景は上陸したアメリカ軍兵士には衝撃であった。た。夜のうちにアメリカ軍は橋頭堡を固め、弾薬を補給し、負傷者を避難させ、11月21日の朝も侵攻を継続した。終日に、掃討を続け、艦砲射撃の下で、残存した日本軍兵士をベティオ島の東部に押しやった。11月22日夕方には、アメリカ軍はベティオ島の大部分を占領した。11月22日から23日の夜、日本軍はアメリカ軍陣地に突撃し、大損害を受けて退却した。日本軍は、白兵戦で死者約40人、負傷者約100人、合計約325人を損失した。ベティオ島の東部の隘路に残存した最後の抵抗勢力約500人が、11月23日13時までに殺害されて鎮圧された。11月27日に、タラワ環礁の最後の日本軍兵士は、白兵戦で壊滅て全員が死滅して玉札した。アメリカ側は多大な犠牲を払って、死者約1,700人、負傷者約2,186人であった。日本軍の損失はさらにひどく、生き残ったのは朝鮮人129名、日本人17名だけだった。
