太平洋戦争の硫黄島の戦いで、日本軍兵士がアメリカ軍に殺害されて、元山第2飛行場の南西の砂の荒野に悲惨な死体が散在した。殺害された死体は、仰向けに倒れ込み、周辺に脱げたヘルメットがあり、両膝は屈曲して両上肢が抱きつけて死後の硬直をしていた。アメリカ軍は、2月27日までに元山第2飛行場を奪取した。日本軍は、人工と自然の防御で埋め尽くされた硫黄島の戦場で防衛した。昼間は大砲でアメリカ軍を砲撃して、夜間にアメリカ軍の背後に回り込み、進路に地雷を仕掛け侵攻を妨害した。アメリカ軍は、大規模で圧倒的な攻撃と火炎放射器、梱包爆薬、手榴弾などで突破して掃討した。
硫黄島の戦いは、第二次世界大戦中、日本の国土で行われた最初の大規模な戦闘であった。アメリカ軍には極めて激烈で甚大な犠牲を伴う戦闘となった。上陸してから約5日間の間に、毎日約1,200人もの戦傷者を伴った。上陸した約3分の1ものアメリカ軍兵士が戦死傷の犠牲を伴った。特に、アメリカ軍は、1945年2月19日の午前9時に海岸に上陸してから約50時間で約3,000,人を越えた犠牲を伴った。3月26日に、硫黄島の海岸の近くのアメリカ軍に対して、日本軍兵士はバンザイ突撃して全滅した後に、硫黄島はアメリカ軍が征服した。捕虜になって生存した日本軍はわずか約216人で、それ以外は全員が戦死した。
硫黄島の戦いは、アメリカ軍側が日本軍側よりもより多くの犠牲を伴って、上陸部隊のうち約7,000人が戦死して、約19,000人が戦傷した。36日間にわたる硫黄島の戦いの戦死傷者数の詳細は次のように示唆された。硫黄島の戦いに参戦したアメリカ軍兵士数は約110,000人であり、その約19%未満の日本軍兵士数は約20,530人であった。アメリカ軍の戦死者数は約6,821人であり、日本軍兵士の戦死者は約19,900人に及んだ。アメリカ軍の戦傷者は約21,865人であり、日本軍の戦傷者は約1,033人であった。合計の戦死傷者の総計は、アメリカ軍が約28,686人であり、日本軍は約20,933人の犠牲を伴った。太平洋戦争でアメリカ軍側が、全体で約7,753人ほど犠牲者数が日本軍側よりも上回った太平洋戦争となった。硫黄島の死傷者数はアメリカ国民に衝撃を与えた。血まみれで野蛮な戦闘を非難する時間は与えずに、沖縄戦の侵略は硫黄島が陥落して4日後に始めた。硫黄島の戦いの先には、日本列島全体に大空襲を加えて、長く血なまぐさい復讐戦が、市民を無差別な悲惨な犠牲に巻き込んだ。
