第二次世界大戦にて連合軍のハンブルグ空襲によって、1943年7月27日夜中には、アスファルトの路上は炎に包まれて、多数のハンブルグ市民が焼死した。約9000トンの爆弾が約4万人の市民を殺害して、主要工業港を灰燼に帰した。全部で約13,000人の男性、約21,000人の女性、約8,000人以上の子供が犠牲になった。「ゴモラ作戦のコードネームで呼ばれたハンブルクの戦いは、1943年7月24日から7泊8日の空襲作戦だった。当時、航空戦史上最も激しい攻撃であり、後にイギリス政府高官から「ドイツのヒロシマ」と呼ばれた。地域絨毯爆撃のゴモラ作戦は、ハリスとチャーウェルがチャーチルを説得して立案した。空爆作戦も、すべてのドイツ人とイタリア人を憎むべき敵と見なした。
イギリス空軍元帥サー・アーサー・トラヴァース・ハリスは、爆撃機ハリスとして 知られ、イギリス空軍内では「ブッチャー」ハリスとして知られた。彼は、第二次世界大戦中、ドイツ国内で何十万人もの罪のない女性、子供、老人を死に追いやった直接かつ意図的な軍事責任者であった。彼はニュルンベルクで被告とともに戦争犯罪の罪で裁かれるべきだった。チャーウェル子爵(リンデマン教授）は、ドイツの都市と市民に対する絨毯爆撃作戦の主席立案者であった。
作戦は、イギリス空軍爆撃機部隊（RCAF飛行隊を含む）とアメリカ空軍第8空軍によって実施された。イギリス軍は夜間空襲を行い、アメリカ空軍は昼間空襲を行った。7月27日真夜中少し前、約800機近くの爆撃機がハンブルクを空襲した。異常に乾燥した暖かい天候、爆撃が一箇所に集中したこと、空襲の初期に使用されたブロックバスター爆弾による消火活動の限界から、いわゆる"火災旋風(Feuersturm)"が発生した。最大風速240km/h、最高温度800℃の大火災が発生し、市街地の約21km²が焼失した。アスファルトの道路は炎に包まれ、ゴモラ作戦による犠牲者の大半はこの夜に発生した。犠牲者の多くは避難所にいた。7月29日の夜、ハンブルクは再び約700機以上の爆撃機による空襲を受けた。ゴモラ作戦の最後の空襲は8月3日に行われた。多くが跡形もなく焼滅して、死者数は不明である。
ハンブルクは、空爆以前は特に親英的であり、ヒトラーに対する抵抗勢力を形成する地盤であった。ハンブルク空襲は、親英感情をすべて消え去り、ヒトラーへの抵抗も焼滅した。ドイツ国民は、ゲッベルスの「恐怖の空襲」のプロパガンダを信じ、恐ろしい連語軍の攻撃からドイツを守る傾向が強まった。空襲は、戦争を短縮するどころか長引かせた。
1943年7月にヨーロッパ戦域のアメリカ空軍将校のカーチス・ルメイはハンブルグ空襲を指揮した。彼は1943年9月に、同地で第3航空師団長に任命された。1944年8月に太平洋戦線に転属して、日本全土に対するすべての空襲作戦を責任者として執行した。
