第二次世界大戦の東部戦線にて、バルバロッサ作戦初日の1941年6月22日から、ドイツ軍に対してソ連軍は、ブレスト(Brest Fortress)要塞を防衛した。ブカレスト要塞の廃墟にて、ソ連軍兵士がドイツ軍に殺害されて、機関銃の横に倒れて、死体が散乱した。
ソ連ベラルーシ西部の国境にあるブレスト要塞は、ドイツ軍のポーランド侵攻2日目の1939年9月2日に、ブレスト要塞は初めて爆撃された。ブカレスト要塞をめぐる戦闘は9月14日から9月17日まで続いて、ドイツ軍がポーランド守備隊を鎮圧して占領した。独ソ不可侵条約の秘密議定書で、ブレスト要塞はソ連に割譲された。
1941年6月22日からドイツ軍はバルバロッサ作戦で突如にソ連西部に侵攻して奇襲攻撃した。バルバロッサ作戦の初日にブレスト要塞の戦いが勃発した。6月22日04時15分に、ドイツ国防軍は何の前触れもなくブレスト要塞を攻撃した。ドイツ軍の強力な砲撃の後、突撃を開始した。ブレスト要塞は火の海と化した。周囲はすべて燃え上がり、ゴロゴロと音を立てていた。ソ連軍の兵舎では、天井に穴が開き、壁の一部が剥がれ落ち、すでに死傷者が出た。6月22日午前9時に完全にドイツ軍が包囲した。ソ連軍は6月26日まで持ちこたえたが、ドイツ軍の土木工兵が数か所の要塞を爆破し、ついにソ連軍の抵抗を打ち砕かれた。6月30日遅くに、ソ連軍はブレスト要塞の放棄を決定し、7月2日に生き残ったソ連軍の主力が脱出した。6月30日にはブレスト要塞内には組織化されたソ連軍部隊は残存しなかった。
ドイツ軍の推定では、ブレスト要塞の攻撃で約7000人以上の赤軍兵士が捕虜となり、約2000人が死亡して、要塞からの脱出者はほんの一握りだった。ドイツ国防軍は500人以上が死亡し、約700人が負傷した。8月26日に、アドルフ・ヒトラーとベニート・ムッソリーニが要塞を訪れた。ソ連軍のプロパガンダにより、戦闘は7月20日まで続き、ソ連軍兵士は誰もドイツ軍に降伏しなかった物語として、赤軍とソ連国民の回復力と勇気の証とした。
