1897年12月17日に、児童殺人犯のウィリアム・カーは、ミズリー州のカンザスシティのリバティのクレイ郡の裁判所内で、約800人もの公開絞首刑に処せられた。カーが最後に絞首台に連れて行かれるとき、哀れな姿を見せた。痙攣しながら体を起こし、比較的力強く絞首台を登った。保安官が絞首台の引き金を引いたのが、午前10時34分である。その2分後には自分の子供を殺した犯人の命が尽きた。首が折れて、鞭で打たれた音がした。絞首台が倒れた後の一瞬の間に、約800人の観客が、まるで一つの衝動に突き動かされたかのように、叫び、泣き、悲鳴を上げ、笑いながら、絞首台の下に押し寄せて、ぶら下がっている死体の近くに詰め寄ってきた。彼らは、吊るされた男の死体を間近で見るまで満足しなかった。観衆たちは怒って互いに罵り合い、絞首台の階段を無理に登ろうとし、保安官に向かって泣き叫んだり吠えたりした。
ついに観衆は、足場を囲んでいるバリケードを壊そうとした。ハイマー保安官は、最初の突破口から駆けつけ、興奮気味にこれ以上の暴力行為をしないように観衆に警告した。保安官の警備員が死体を取り囲み、群衆はしばらく立ち止まった。突然、一斉に大きな叫び声が上がり、群衆は警備員を振り切り、頑丈な砦を突き破った。絞首台の中では、さらに叫び声を上げて感情を爆発させた。最後には無事に退散し、数分間の小さな暴動に収まった、終結した死刑執行の後、ある写真家が囲いの中に入り、この忌まわしい悲劇の最後の出来事を、恐ろしく細部まで撮影していた。撮影機は、カーが囲いの中から死体が切断されるまでの間作動した。約1000フィートの長さのフィルムに約1800枚の写真が撮影された。カーがカンザスシティの郡刑務所の囚人であった時の同じ一味が、この写真を全国に展示した。
カーがカンザスシティの郡刑務所の囚人だった頃に、同じ一味がカーに殺人事件の話を蓄音機に朗読するように説得した。ウィリアム・カーの犯罪は、ミズーリー州の歴史の中でも最も残忍であった。1896年10月15日、犯人ウィリアム・カーの最初の妻との間に生まれた3歳の子供、ベル・カーの死体が、カンザス・シティ近くのミズーリ川の中洲で発見された。この事件で、10月2日にカーがリバティの自宅で逮捕された。カーは当初、犯行を否定した。その後、37歳の痩せこけた田舎育ちのカーは、いかにして自分の子供を家から運び出し、手足をしっかりと縛り、重い石を子供の胸にくくりつけ、「どうするの、パパ？
」とカー夫人が子供を始末するように言ったことを認めた。彼女がベルに残忍なことをしたことも判明した。カーは妻は無関係だと頑強に主張した。しばらくの間、カーは自分の悪評を招き、訪問者に自分の罪を淡々と語った。しかし、その後、彼は「早くこの世から消してくれ」と懇願した。11月16日の裁判では、カーは即座に有罪判決を受けた。カーは次第に衰弱し、死刑の1週間前の日曜日には、叩いたガラスを飲み込んで自殺を図った。カーは絞首刑の前日は落ち着かない夜を過ごして、朝食が運ばれても、彼は嫌悪感で断ち切り、葉巻に火をつけて、長い間窓から外を眺めた。やがて葬儀屋が、カーに遺体の処理をか尋ねた。「私の妻に任せてください。ああ、妻に任せておけばいいんだ」と彼はすすり泣きながら言った。続いて司祭が現れ、男らしく運命に立ち向かうように促した。「やってみます。それが私にできる最善のことです」とカーは言った。続いて聖書が読み上げられ、賛美歌が歌われたが、その間カーは子供のように泣き叫び震えていた。
19世紀末の旧西部の辺境の町は銃撃戦の戦闘の無法地帯であった。1881年10月にアメリカ西部のOK牧場の近くの空き地で、銃撃戦の死闘を繰り広げた。モラルの低い男たちが、意見を異にするとき、解決すべき問題があるとき、6連発銃に手を伸ばす決闘は簡潔であった。法と秩序が遅れた無法地帯となり、辺境には旅回りのカウボーイ、探鉱者、鉄道員、東洋から来た気性の荒い若者、逃亡者、詐欺師などあらゆる人種が移住した。周辺の丘陵地帯にある鉱山から金銀の富が流れ出した。野外での生活、夜の乗物、危険のスパイス、人間を支配すること、暴徒を抑える誇りが血管を疼かせワイルドな冒険となった。酒場の主人として客から薬を飲ませ金を奪ったりが発覚し、市民が警察官を絞首刑にした。アイダホ州エイダ郡の保安官が馬泥棒が発覚し、自警団が絞首刑にした。その当時の裁判所の法廷での正義も、刑務所や路上での正義と同様に、当たり外れが大きかった。初期の裁判官の多くは、法律を学んでおらず、副業で仕事をしている人が多かった。裁判所や法廷がなければ、彼らは店や酒場で判決を下して、非公式が支配していた。
