ベトナム戦争は、1964年に軍事情勢が急激に悪化した。南ベトナム解放民族戦線(ベトコン, VC)により殺害されたベトナム人の死体が散乱した。ベトコンがアメリカ軍将校を殺害した死体も散乱した。1964年の上半期にはテロ事件が倍増し、南ベトナム軍兵士の脱走や亡命が増大した。1964年前半だけでアメリカ軍兵士の死者数は約227人にも上った。
南ベトナム中に要塞化された集落を設置すると喧伝しても、明らかな撤退を止めれなかった。ベトナム戦争の戦況で、約600人ものベトコンのゲリラがジャングルから突如に出てきて、小さな要塞化された集落を攻撃した。ベトコンは、機関銃の射撃でワイヤーとストレッジを吹き飛ばした。翌朝に、南ベトナム軍の救援隊が到着した。村に家族が住んでいた南ベトナム軍兵士は、赤ん坊の息子の死体を抱いて慟哭した。赤ん坊は、わら製のマットにきれいに包まれて、埋葬する名札付けられていた。
8月の北ベトナム軍は戦闘において公的な役割を担っていた。トンキン湾で、北ベトナムの魚雷艇がアメリカの駆逐艦マドックスを攻撃した。ラスク国務長官は直後に「今度やったら、刺されるぞ」と警告した。南ベトナムのベトコンによるジャングル戦は不吉な新展開を見せた。空母タイコンデロガのアメリカ海軍パイロットが低空飛行で湾岸を通過し、北ベトナムの海軍施設を攻撃して、初めてベトナム戦争が17度線を越えた。
1964年の夏に、約56,000人のベトコンが、ゲリラ戦争を南ベトナム全体に広めた。ホーチミンルートを経由して北ベトナム軍（NVA）が流入した常駐によってゲリラ戦争が激化した。ベトコンは、独立した集団と共鳴者が提携して南ベトナムで反乱をする前線部隊であった。実際には北ベトナム共産党と北ベトナム人民軍(PAVN)によって完全に管理されていた。北ベトナムの共産主義戦闘員であるベトコンがゲリラ攻撃した。ベトコンの奇襲攻撃は、しばしばアメリカ軍兵士を待ち伏せし、捕らえられる前に逃げるひき逃げ待ち伏せをした。一般市民や地元の農民に変装してゲリラ攻撃をした。
1959年初頭には約5,000人だったベトコンは、1964年末には約10万人に増大した。南ベトナムの潜入者数だけでも約4万1千人と推定された。反乱軍の拡大は、北ベトナムの人員や武器の量だけでなく、南ベトナムが多孔の国境を保持できない、南ベトナムが地方のベトコンの影響力を弱めれない、南ベトナム軍が長年にベトコンの基地や秘密地帯の削減が困難であることを反映した。
