第一次世界大戦の末期になるにつれて、フランスに在留していた多数の黒人労働者部隊は、戦場で殺害されて腐敗した兵士の死体を埋め戻す作業を割り当てられた。黒人労働者部隊は、数千人もの戦死した兵士の分解された死体を集めて埋め戻すという厄介な仕事を担当した。黒人労働者部隊は、黒人兵士の死体を発掘したときに、黒人兵士の死体には、切断された死体の痕跡を発見した。当然のことながら、リンチの噂はアメリカ軍部隊内に急速に広まった。アメリカ議会上院は、黒人兵士の死体切断の主張を調査するために特別委員会を任命した。多数の黒人退役軍人に取材訪問をした。特別委員会は約1,000ページの報告書をまとめた後に、特別委員会は裁判または軍法会議なくして黒人兵士の処刑はなかったと結論付けた。特に黒人労働者部隊には戦場から装備を回収し、有刺鉄線を取り除き、塹壕を埋めて、不発弾を取り除き、パリ近郊のパーシングスタジアムの建設を補助させた。多くの黒人労働者部隊に、1919年の夏までフランスに滞在させた。
白人兵士にはより快適なベッドを利用できるように、病院のベッドを軍用ベッドに配置転換した。白人医師や白人看護師はドイツ軍の捕虜を含む白人戦傷者の要望に対応した後になり、初めて黒人兵士らの治療を受けれた。その結果、一部の黒人兵士は数日間治療を受けなかった。一部の救護病棟では、黒人兵士は暖房のない場所に詰め込まれ、すべての白人が出てくるまで食物を待つ必要があった。特に残酷な看護師は、黒人兵士に自分のベッドを作るように命じた。看護師の満足にベッド作りが実行されなかったとき、黒人兵士が涙を流すまで、看護師を怒らせた。黒人兵士は最終的にアメリカに護送されるまでに十分な健康状態に回復すると、黒人兵士は通常、白人が回復して病院船に乗るまで待たなねばならなかった。アメリカに向けて出発した最後のアフリカ系アメリカ人は黒人労働者部隊であった。
しかし、人種的な情勢を考えると、黒人兵士を特別報告書で納得させることはできなかった。戦争の残骸を片付けるために取り残された黒人兵士のための唯一の救済は、YMCAが運営する休日のリゾート施設であった。黒人兵士は、戦場を過ごした4か月ごとに7日間の猶予があった。十分な娯楽施設やレクリエーション施設があった。戦争の成果としてホテルの部屋が空室であったフランスのリゾート地は、YMCAと熱心に協働した。1918年2月15日に、エクスレバンに最初の休暇区域が開店した。最終的にYMCAは、フランスで19の休暇区域を運営した。しかし当初は、休暇の対象となる兵士には、旅費と宿泊費を自分で支払う必要があり、その結果として黒人兵士はリゾート区域から実質的に排除された。
しかし、1か月以内なら陸軍が財政的責任を負い、特別列車が黒人兵士をリゾート区域に輸送し始めた。YMCAの秘書が黒人兵士に会い、近くのホテルに配属した。戦闘中に、エクスレバンの休暇区域は白人と黒人の兵士の両方に対応したが、黒人の行楽客は少人数のままであった。黒人兵士らは第一次世界大戦が休戦中になった後に、初めて列車で到着した。
休暇中の黒人兵士の数が増えると、休暇中の白人兵士とリゾートで働いている白人のYMCA秘書が、アフリカ系アメリカ人の滞在に反対し始めた。エクスレバンで休暇を過ごしている約1,200人の黒人兵士は、その人種差別に耐えれなく、YMCAに訴えて、アフリカ系アメリカ人専用の休暇区域を要求した。フランスの黒人YMCA幹事を監督していたモアハウスカレッジのジョン・ホープは、当初は別の休暇エリアの作成に反対した。軍隊におけるアフリカ系アメリカ人の長年の人種差別は必要悪とした。人種差別が存在しない場所で、人種差別を始めることは受け入れられなかった。しかし、ホープが黒人兵士の安全を脅かす人種事件の報告を受け取ったとき、彼はしぶしぶ黒人YMCA秘書が配置された隔離した休暇区域の設置を承認した。
