第一次世界大戦の西部戦線にて、北フランスの最前線の塹壕からアメリカ軍兵士が前方に突撃した。毒ガスマスクを装着していないアメリカ軍兵士が、ホスゲンの毒ガス煙に窒息して地面に倒れた。アメリカ軍エンジニア工兵隊が、北フランスの最前線の塹壕の近くで撮影して、ホスゲンの毒ガスの有毒性を示した。
毒ガス攻撃は第一次世界大戦で最も恐れられ、非常に危険な武器であった。第一次世界大戦中に約100万人以上の戦傷者と約100,000人の死者を出した。ドイツ軍は、臭化キリルを含有する薬品を使用してフランス軍を攻撃するために最初に使用された。1915年4月22日午後5時にベルギーのイーブルの戦い(Battle of Ypres)で、ドイツ軍は史上初に約170トンもの塩素ガスをフランス軍に対して使用した。次いで5月1日からイギリス軍にも使用した。すぐに殺されずに、最終的に殺されるまでに数日または数週間の苦しみがかかるとても残酷な武器であった。最も頻発した症状は失明であった。肺の損傷と呼吸の問題を引き起こし、最終的には死亡した。ドイツ軍はホスゲンで1915年12月19日に、ベルギーのイープル付近でイギリス軍に毒ガス攻撃をした。ドイツ軍はさらに致死性の高いマスタードガスを1917年7月にベルギーのイープル近郊でイギリス軍問うに毒ガス攻撃した。
毒ガス攻撃は、戦争の早い段階から毒ガス攻撃から身を守るのがとても困難であり、脅威の武器となった。第一次世界大戦の西部戦線では、兵士たちは塹壕の穴に飛び込んで身を守っていた。毒ガスは空気よりも重いため、塹壕の穴に散布して窒息死させた。突撃しないでも、いつでも塹壕に散布できた。毒ガス攻撃の最大の欠点は、毒ガス攻撃が天候に大きく依存していた。と特に風向により、風が反対方向に空気を吹き、部隊は自らを毒ガスを受けた。さらに、雨と強風が毒ガス爆弾の威力を消した。毒ガス攻撃は非常に効率的でも、時間が経つにつれ軍隊はより優れた保護方法を開発し、ガス攻撃の効率を低下させた。
毒ガス攻撃には毒害ガスマスクを付けることを余儀なくされた。早い段階の防毒マスクは大量に漏れ入って、多くの死者を出した。その他に、ソーダの重炭酸塩の溶液で覆われた綿パッドまたは尿で覆われた布を使用して保護した。毒ガスには塩素など多くの物質が含まれた。保護方法がより効果的になるにつれて、毒ガスの有効性は戦争の後半に減少した。最も危険なタイプはマスタードガスで、非常に致命的となった。最初は単に刺激物として使用されたが、後には殺害するために完成された毒ガス攻撃をした。バイエル社が毒ガスの開発と製造業者となり、毒ガスマスクも製造して莫大な利益を得た。
