第一次世界大戦の西部戦線にてソンムの戦いにおいて、イギリス第4軍の突撃戦線により、最南端のカルノワとモントーバンの間の砲弾の穴の中に、多数のドイツ軍兵士の死体が散乱した。ソンムの戦いの初日である1916年7月1日に、イギリス軍のモントーバンの攻略が勃発した。塹壕に砲弾が直撃すると、瞬時に10人以上の兵士が殺傷された。死体が埋められないままで放置され、埋めても以後の戦闘で掘り返された。死体の傍で、兵士らは連続して何週間も過ごした。ソンムの戦いの間、兵士たちは繰り返し大量殺戮の光景に直面した。
イギリス軍は、ドイツ軍陣地を破壊する膨大な量の砲弾を装備した。24kmにわたり60m以下の間隔で重砲と迫撃砲を並べて、鉄条網を破壊する野砲も用意した。当時の戦闘は、歩兵は砲撃後に前進して敵を掃討した。突破口の中央部で前進する部隊が側面から射撃を受けないよう、攻撃をかける戦線の幅は以前よりも広く取られた。しかしイギリス軍には、攻撃正面の敵の防衛部隊を圧倒できる火砲と砲弾がなかった。砲弾で、鉄条網を散乱させるだけで、歩兵が通り抜ける間隙を作り出すことは困難だった。鉄条網の間隙が少なく狭過ぎて、イギリス軍の攻撃部隊自らが鉄条網を排除する必要があり、前進する際の深刻な障害になった。
イギリス軍の攻撃側の歩兵部隊は、射撃と移動を繰り返しながら可能な限り迅速に前進することが求められた。部隊は少し前進するごとに地面に伏せるか遮蔽物に隠れて射撃を行い、前進中の他の部隊を援護した。ソンムの戦いでイギリス軍部隊は、肩と肩が触れるほど密集して横一列に並び、ゆっくりとした歩速で前進した。戦線全域で高地を占拠したドイツ軍が有利な状況にあり、連合軍の攻勢に対して防御態勢を強化した。砲撃がやんで、ドイツ軍が9mの深さまで掘った地下壕から這い出し、機関銃を定位置に設置して射撃すると、緩慢な速度で前進したイギリス軍の攻撃部隊は、立ち往生した。
