第一次世界大戦中の東部戦線で、1916年から1917年の冬期に凍った雪の中で、ロシア軍兵の山をドイツ兵士の一団が取り囲んだ。ドイツ軍兵士が、雪に埋もれたロシア軍兵士の死体群の数を数えながら警備した。
ロシアは1945年8月1日の開戦わずか数週間のタンネンベルクの戦いで残酷な敗北を喫した。約3万人のロシア軍兵士が死傷し、10万人近くがドイツ軍の捕虜となった。年末までにロシア帝国は100万人以上の兵士を失った。ロシアの弾薬はほとんど使い果たされ、国のインフラは部隊に効率的に補給するための設備が整っていなかった。
ロシアの工場は140万人のニコライ二世の皇帝軍に装備させるだけの武器や弾薬を生産することができなかった。開戦時、ロシア軍には約80万人の兵士がいたが、訓練用のライフルすら持っておらず、持っていた兵士も40年近く前の旧式の武器しかなかった。死傷したロシア軍兵士からライフルを譲り受けるまで、丸腰で戦場に赴いた。ロシアの弾丸生産量は当初1日わずか1万3000発であった。
1915年の春までに、ロシア軍はドイツとオーストリアの連合軍の猛攻の前に退却した。おびただしい数のロシア兵士の死傷者とともに、大撤退は大量の難民を生み出した。絶望的な難民の大群は、すでに戦費の負担に苦しむロシアの都市に流れ込んだ。
戦時下のロシアは、戦時中もロシア人は飢えていた。1917年初頭までに、ロシアはニコライ皇帝がもはや無視できないほど深刻な危機に陥っていた。2月23日に二月革命に繋がる抗議デモが首都ペトログラードで始まって3日後の2月26日に、皇帝の高官は軍と警察に抗議デモを解散させる命令をした。その結果、100人近くの命が奪われた。翌日に、ロシア軍兵士たちはデモ隊に加わった。ニコライ2世は3日後の1917年3月15日に退位した。1918年3月に調印されたブレスト・リトフスク条約によって、第一次世界大戦のロシアと中央同盟軍の戦争は終結した。
