第二次世界大戦のダンケルクの戦いで、かつて栄光を誇ったフランス軍の軍隊は追い込まれて敗北して、ドイツ軍に攻撃を受けて倒れて殺害された。その他は捕虜となったり、ダンケルクから避難してイギリスに逃亡した。フランスの新内閣の首班ペタン元帥は、スペイン政府の仲介で、ドイツ軍に休戦を要請した。1940年6月22日午後6時50分に、フンツィガー将軍はコンピエーニュの森で、第一次世界大戦の1918年の休戦協定の時と同じ鉄道車両の中で、フランスのための休戦条約に調印した。
ダンケルクの戦いは1940年5月20日に勃発して、ダイナモ作戦により、イギリス軍（カナダ軍を含む）は1940年5月27日から6月4日に、ドイツ軍に対するフランス軍の援護を受けてダンケルクから避難した。フランス軍とベルギー軍兵士の約12万人を含む約33万8226人がイギリスに避難した。約3万人以上の連合軍兵士が救出された一方で、イギリス軍とフランス軍は多大な損害を受けて、ほぼすべての装備を放棄した。
イギリス軍がフランス領から撤退する際に、イギリス軍と多くのフランス軍部隊が、ダンケルクでドイツ軍に包囲された。フランス軍は、イギリス軍の大部分とフランス軍とベルギー軍の一部の部隊をイギリスに避難させる必要な時間を稼いだ。特に砂丘砦のフランス軍の第12機動歩兵師団を中心に、ドイツ軍に必死の抵抗を行った。
ダンケルクはフランスの海岸沿いにある小さな町で、第二次世界大戦中、大規模な軍事作戦の舞台となった。1940年5月26日から6月4日にかけてのダンケルクの戦いでは、約33万8000人のイギリス遠征軍（BEF）をはじめとする連合国軍が、ドイツ軍が迫る中、ダンケルクからイギリスへと避難した。
1940年6月4日に、最後のイギリスの救助艇がダンケルク港を離れた後に、ドイツ軍はダンケルク周辺に取り残された約4万人のフランス軍と少なくとも4万人のイギリス軍兵士を捕虜にした。その後5年間に戦争が終わるまで、これらの多数の捕虜は、病人、負傷者、捕虜、民間人を規定するジュネーブ条約のガイドラインに反して虐待と虐殺されて、酷使された。6月28日、親衛隊トーテンコップフ師団は、降伏した王立ノーフォーク連隊第2大隊の隊員約100人を、ル・パラディの農場の穴まで行進させ、機関銃で殺害した。6月28日に、ワームハウト近郊で捕虜となっていた王立ウォリックシャー連隊第2大隊でも同様の虐殺行為が執行された。彼らは納屋に押し込められて、手榴弾で虐殺された。
