1944年10月26日の夜に、日本軍の爆撃機がフィリピンのレイテ島のドラック海岸周辺のアメリカ軍陣地を爆撃した。1944年10月20日早朝から、アメリカ軍はフィリピンのレイテ島のドラック(Dulag)海岸から上陸した。日本軍の爆撃に伴って、多数のアメリカ軍の戦死者が発生した。その死体を処理するために、トラックの荷台に積み上げた。アメリカ軍は、10月20日午前10時に、アメリカ軍はレイテ島東岸のタクロバンに、続いてその南方約27kmのドラッグから上陸を開始した。
アメリカ軍がレイテ島に深く侵入すると、日本軍は空と海から反撃した。10月24日に、約200機の日本軍機が北からアメリカのビーチヘッドと船舶に接近した。約50機のアメリカの陸上機が迎え撃ち、66機から84機の攻撃機を撃墜した。日本軍による昼夜の空襲はその後4日間続き、陸上の物資集積所に損害が与え、アメリカ軍の船舶を脅かした。10月28日までに、アメリカ軍機が日本の飛行場や他の島の船舶を反撃して、日本軍の航空戦力が低下し、従来の空襲は大きな脅威ではなくなった。レイテ島の戦いは、日本軍約8万人は全滅して、生還者はわずか約2,500人であった。アメリカ軍は、約3,504人が戦死して、戦傷者が11,191人であった。
日本軍の航空戦力が低下すると、爆弾を積んだ戦闘機を直接にアメリカの戦艦に墜落させて自爆する神風特攻隊を編成した。神風特攻隊は、1944年10月25日にレイテ湾に集結していたアメリカの大規模な輸送・護衛艦隊を最初の目標に選択した。1944年10月25日に護衛空母USSセントロールを撃沈した。これは、神風攻撃によって主要な軍艦が沈められた最初の例であった。その他多くの艦船に大きな損害を与えた。神風特攻隊は、アメリカ軍がレイテ島に上陸する前日の10月19日の晩に編成された。大西瀧治郎中将がクラーク飛行場群の一つであるマバラカットの海軍201航空隊で編成した。敷島隊、大和隊、朝日隊、山櫻隊と命名され、隊長は江田島海軍兵学校第70期生の関行男大尉となった。
