2003年5月下旬に、イラク中央のムサイブ(Musayyib)で数百の死体の束が検死を受けた。死体のほとんどは1991年3月からのシーア派の反乱後に、サダム政権により処刑したイラク人であった。イラク南部の都市アルヒラでは、シーア派が多いイラク南部にて、何万人ものイラク人が、1991年3月頃にイラク政府の拘束下で逮捕されて失踪していた。1991年3月1日から4月5日に、湾岸戦争末期のシーア派蜂起後に、イラクのシーア派イスラム教徒が バスラ、カルバラ、ナジャフ、ナシリヤ、アマラ、アルヒラなどの地域で、数万人の兵士や市民を殺害された虐殺事件が勃発した。
約12年以上経った2003年5月16日に集団墓地の発掘調査で、腐敗した死体から身分証明書が発見された。アルヒラの北約20kmに位置するアルマハウィル軍事基地の付近では、2つの膨大な集団墓地が発見された。1つは空き地にあり、約2,000体以上の死体を含むアルマハウィル(al-Mahawil)集団墓地が発掘された。もう1つは約5km離れた廃レンガ工場裏に、数百体の死体を含むアルマハウィル(al-Mahawil)レンガ工場集団墓地があった。その他に第3の集団墓地は、軍事基地の敷地内に存在が疑われた。アルヒラ(al-Hilla)の南、イマーム・バクル(Imam Bakr)村には少なくとも1つの集団墓地があり、蜂起時に約40体の死体が埋葬された。集団墓地では、死体は個々の区画ではなく、互いに集積して一括に埋葬された。集団墓地は、集団残虐行為や自然災害が示唆された。
アル・ヒラやアル・マハウィル周辺の集団墓地が無秩序で発掘された。行方不明者の多くの死体を正確に確認できない。国際的な支援がない中で、イラク人は自力で集団墓地を掘り起こし、無数の死体を切り裂き、遺骨は混ぜ合った。アル・マハウィル墓地の1,000体以上の遺骨は、身元が確認できず、再び埋葬された。
集団墓地から死体を回収された人々は、1991年のシーア派蜂起の失敗の後に、サダム・フセイン大統領のイラク政府によって実施された弾圧、逮捕、処刑の組織的作戦の犠牲者であった。サダム・フセイン大統領のイラク政府による数十年の大量殺人を示唆した。集団墓地の近くに住む農民は、1991年3月期にイラク軍による毎日の処刑と埋葬を目撃した。アル・マハウィルレンガ工場で処刑場にて奇跡的な生存者が証言した。1991年3月にアル・ヒラ地区で数千人が逮捕されて、近くのアル・マハウィル基地に収容された。2003年5月にアル・ヒラやアル・マハウィルの周辺での集団墓地を発掘して、死刑が執行された死体が共同埋葬された。
イラク占領国はイラク人の死体の発掘を支援しなかった。過去20年間にイラク政府によって失踪したイラク人は約29万人にのぼった。失踪者の多くは、イラク全土の集団墓地から死体が発掘された。死者を回復し尊厳を取り戻したいイラク人の圧倒的な感情的欲求があった。アメリカ当局は、イラク政府の弾圧や他の紛争後の状況から、被害者を特定し、犯罪の証拠を保存して、発掘を強調する効果的な広報、地元当局に呼びかける努力はしなかった。
