第1次世界大戦の西部戦線にて、1995年に塹壕の中にフランス軍兵士とその側で射殺にて殺害された死体が散乱した。前線に来た新兵は、塹壕を見るよりずっと前に、塹壕の死臭と異臭を感じ、ゴミや腐乱した死体を餌に細菌が群がった。塹壕から出た途端、敵は機関銃で砲撃してくる。ほとんど塹壕から突撃は失敗した。
1915年に連合国軍は西部戦線でドイツ軍に対して一連の攻撃を行うも、頓挫した。ドイツ軍は、1915年4月のイープルの戦いの毒ガスで連合国軍は壊滅した。連合軍の反撃されて、ドイツ軍は1915年の大半を防御に費やした。1914年末までに、連合国軍とドイツ軍は海峡からフランスとスイスの国境まで続く一連の塹壕を構築した。塹壕への砲撃は、迅速に構築され、塹壕を急速に破壊した。悪天候と戦前の排水溝の破壊も、広範囲にわたる洪水につながった。どんなに寒くても濡れても、兵士たちは塹壕にとどった。砲撃で敵を叩き、歩兵に突撃命令を出して、銃剣を固定し、塹壕の上を越え、有刺鉄線をかき分けて塹壕に突撃した。
両陣営は、西部戦線に塹壕網を構築し、北海からスイスまで約965kmに及ぶ塹壕を築いた。両陣営とも、ジグザグに走る3列の塹壕を築いた。前線の塹壕は、敵の塹壕から約約965km離れた地点にあった。塹壕の深さは約2.5m、幅は約1.5mであった。土嚢や土砂を上部に積み上げて保護した。塹壕の側面には、兵士が宿泊する穴があった。土の階段が地中深くの壕まで続いた。数100m後方には支援塹壕があった。その奥には、予備塹壕があった。前線の塹壕から支援塹壕、予備塹壕へは連絡塹壕が走った。塹壕に冬には雪が降り、塹壕に氷が張った。春と秋には、雨が降って塹壕が泥になった。
西部戦線では、1914年にドイツ軍が急速にフランス国内に攻め込んだ。連合軍は第1次マルヌの戦いで阻止した。ドイツ軍の攻勢が止まり、西部戦線は膠着状態となり、その後約3年間は両軍とも前進できなかった。開戦から2ヶ月で、フランス軍は約329,000人の兵士を失った。1914年のクリスマスまでに、約50万人近いフランス軍兵士が死亡した。1916年12月までに、約300万人のフランス軍兵士が死傷した。
