太平洋戦争により、ギルバート諸島のタラワ環礁のビーチに広がったアメリカ軍兵士の死体は、1943年11月20日からの砂浜の猛烈な戦いで、戦闘後に散乱した。アメリカ軍部隊が上陸したとき、サンゴ礁、砂州、その他の障壁などの水中の障害物により、着陸船が海上で停滞した。海岸の上陸までに行き詰まったアメリカ軍兵士は、日本軍からの機関銃の射撃中に数百ヤードにわたり胸まで浸かり深い海中を歩いた。海岸までたどり着けたアメリカ軍兵士は、日本軍の機関銃の弾丸が海水に向かって身体の右に数インチ、あるいは左に数インチ銃音を立て逸れた。最終的に海岸に到着しても、最高標高が海抜約10フィートであるベティオ島で防御壁に苦難した。アメリカ軍は有刺鉄線、対人地雷と対戦車地雷の障壁に侵撃を阻止された。
1943年11月20日に、約18,000人のアメリカ軍兵士は、環礁の南西端にあるベティオ(Beti)島に上陸した。日本軍により要塞化したベティオ島で、最も過酷な約76時間にわたる激しい戦闘が勃発した。約4,600人の日本人兵士が、アメリカ軍の上陸地点の水際で最も厳しい攻撃をした。ベティオ島全体の塹壕から銃撃と射撃を受けた。1943年11月23日に76時間の戦いの後、ベティオの戦いは終結した。アメリカ軍が上陸して3日目までに、絶望的で狂信的な日本軍兵士は自殺的な万歳突撃をした。日本軍の集団が戦車を急襲した時に、狂気の集団の真ん中に爆発性の高い砲弾を発射した。約1,000人以上のアメリカ軍兵士が殺害されて、約2,300人が戦傷した。約4,600人の日本軍兵士は全滅して約97％が殺害さたれ。生存して捕虜になった日本軍兵士はわずか146人で、そのうちに17人が韓国人労働者が含まれた。捕虜を忌み嫌い多数の自殺者も出た。
