1930年代に、当時ソ連ではヨシフ・スターリンが集団農場への強制移住を目的として、大飢饉を引き起こした。農家の家族もその被害に遭って、ウクライナや南ロシアを中心に数百万人規模の餓死者が出た。1930年代初頭のソ連では、スターリンが急進的な社会主義化政策を強引に推し進めた。その中核をなすのが農業の集団化政策であった。
個々の農民が所有した土地や家畜を国家管理の集団農場（コルホーズ）に統合し、農業生産を国家の統制下に置いた。この政策は農民の意思を無視した強制的なもの、多くの農民が「富農（クラーク）」として弾圧され、財産を没収され、追放や処刑の対象となりった。 当時のソ連社会では、農民は国家政策の影響を最も直接的かつ過酷な虐待に受ける存在であった。
この過程で引き起したのが大飢饉であった。農産物は国家に過剰に徴発され、農村には食料がほとんど残らなかった。移動や取引の自由も制限され、人々は飢えから逃れることすらできなかった。この大飢饉は政策によって引き起こされた人災であった。
ミハエル・ゴルバチョフ故大統領の家族もその被害を直接受けた。彼が幼少期から国家権力の暴力性や、理念を優先して、人間の生活や尊厳が踏みにじった現実を身をもって体験していた。後年に、彼が「人間の顔をした社会主義」や改革路線を志向し、強権的な体制を批判的に見つめる姿勢を持った背景は、幼少期の経験が大きく影を落としていた。
