中国大陸の清国帝政が迷走した時に、1895年5月24日に東シナ海の孤島において、共和国となった台湾民主国(Republic of Formosa)が誕生した。アジアで最初の短命な共和国として独立した。日清戦争の終結による下関条約によって、1985年4月17日に清国から台湾は日本に割譲された。日清戦争により日本は台湾を清国から獲得するも、台湾民主国は抗日運動から抗日武力が展開されて、台湾士紳の一部も参与した台湾民主国が台頭した。台湾共和国の抗日兵勇が、日本軍の侵攻に抵抗するも、虐待と虐殺されて、首を切られた死体が散乱した。台湾共和国は、日本軍に首都の台南に入城して崩壊して、1895年10月23日に消滅した。第二次世界大戦後に日本が降伏して、中華民国政府によって1945年10月25日に管轄された。
日本による台湾統治は、1895年5月からの初期段階では、日本軍による軍事政権として、強硬な弾圧統治をした。日本軍に抵抗したのは、一部の台湾市民の地方組織であった。それが台湾人の抵抗運動を招いて、武力行使をして台湾人の犠牲者を生み出した。多数の台湾人の抗日兵勇が断頭された死体が散乱した。1898年から台湾人の蜂起や暴動に対して、後藤新平が台湾を硬軟を織り交ぜて台湾統治を執行して、1902年に抗日運動を制圧してイギリス流の植民地政策を浸透して統治された。
日本人は1895年5月29日に台湾の北海岸の基隆の近くに上陸した。約5か月間の戦闘で南下して台南に向かった。6月4日の夜に、日本人が基隆を占領して、日本軍はその後まもなく台北を占領した。8月27日に八卦山の戦いは、台湾で最大の戦闘となり、日本軍が圧倒して、台湾共和国が崩壊した。日本軍は臺北から南への侵攻に対して、数週間のゲリラ戦を受けた。
台湾の近代の歴史は、オランダ東インド会社（1624-1662）とスペイン帝国（1626-1642）は、17世紀に台湾に正式な入植地を設立した。オランダ人は1642年に、スペイン人を島から追い出した。1662年に中国本土の清帝国に打倒された後に、明帝国から残存した将軍である鄭成功が占領した。1683年に、清帝国は台湾に残存した鄭成功の軍隊を打ち負かし、1684年に福建省福建省の一部として正式に島を併合した。台湾は1885年に別の州になり、台湾の初代総督である劉銘伝と劉銘傳が台北の事務を管理した。
